Ключ от вечности

Она шла вперед – и перед ней загорались новые и новые огоньки. В то же время позади они сразу же гасли, так что за спиной у Надежды снова смыкалась темнота.

Это было неприятно, Надежда чувствовала, что все глубже забирается в неизвестность, по спине пробегали холодные пальцы страха… Что-то ждет ее впереди?

Но вот сиреневая стрелка оборвалась, уткнувшись в дверь, выступившую из темноты. Дверь была самая обычная, деревянная, с медной круглой ручкой. Надежда повернула ручку. Дверь открылась, и Надежда Николаевна вошла внутрь. Над головой глухо звякнул дверной колокольчик.

Она оказалась в обычном книжном магазине. Вернее, это был не совсем обычный магазин.

Полки были заставлены не современными томами в ярких глянцевых обложках и не мягкими карманными изданиями – на этих полках стояли тяжелые темные фолианты в потертых кожаных переплетах, названия на корешках были вытиснены тусклым, выцветшим от времени золотом или поблекшей, как свернувшаяся кровь, киноварью, некоторые корешки были истрепаны до самой последней степени, а то и вовсе отсутствовали. Да и там, где названия были, прочесть их Надежда все равно не могла, поскольку они были выведены витиеватыми готическими буквами, более напоминающими не книжный шрифт, а причудливо вьющуюся виноградную лозу.

Оглядев одну из полок, Надежда все же заметила потертый кожаный корешок, название на котором было выписано не готическим шрифтом, а кириллицей. Но и это название было трудно прочесть и еще труднее понять. С большим трудом Надежда разобрала слова: «Зело премудрый гримуарий потайного знания, составленный для просвещения и умудрения взыскующих истину фрязином Гвидоном Арнейским».

Надежда пожала плечами и шагнула к следующей полке, но тут перед ней, словно из-под земли, возник удивительно маленький человек с круглой блестящей лысиной, окруженной венчиком тонких седых волос, напоминающим созревший одуванчик. Казалось, дунь на него посильнее – и волосы улетят.

На мужчине были массивные очки в черепаховой оправе, за которыми прятались желтые выразительные глаза.

«Откуда он взялся? – подумала Надежда с любопытством. – Ведь секунду назад его здесь не было…»

Она быстро оглядела книжные стеллажи в той стороне, откуда появился забавный человек, и увидела, что один из них стоит не вплотную к стене.

– Приветствую вас в магазине «Чернокнижник»! – проговорил мужчина неожиданно глубоким и красивым голосом, более подходящим актеру, а не букинисту.

– Да уж, здорово вы упрятали свой магазин! – проговорила Надежда. – Сразу видно, что реклама вам не нужна!

– Подлинное знание таится во тьме, – ответил он. – Тянущийся к нему должен преодолеть многие преграды.