Ключи судьбы

Малуша знала, что Эльга часто навещала Горяну и зазывала к себе, но молодая княгиня редко показывалась где-либо, кроме церкви. Раньше Малуше казалось понятным, что тетка, старше ее лет на семь, к тому же замужняя, не дружит с ней. А теперь задумалась: раз уж ее родители уехали, почему тетка не взяла ее жить к себе? Уж она-то с ней в куда более близком родстве, чем Эльга!

– Не хворает ли Горяна? – сказала княгиня Ригору, выйдя на крыльцо и дожидаясь, пока оружники расчистят проход через толпу, чтобы служанки могли раздать хлеб. – Мне не прислали, не сказали ничего…

– Госпожа, а прикажи мне ее проведать! – вдруг воскликнула Малуша.

 – Вдруг и впрямь хворает? Она же мне родная… – добавила девушка, смущаясь от собственной смелости."

"Княгиня взглянула на нее своими дивными глазами – серовато-зеленовато-голубыми, как греческий самоцвет смарагд. Говорят, такие же глаза были у Олега Вещего, и она единственная из всей многочисленной родни их унаследовала. Под взглядом этих глаз всякого наполняли трепет, почтение и восторг. Княгиня была как земное солнце – проходя, она освещала собою все вокруг, и не платье богатое было тому причиной.

Поначалу, следуя за ней по мосткам вдоль Ручья – их положили после поездки княгини в Царьград, когда она стала посещать это место, занятое купеческими складами и корабельными мастерскими, – Малуша смотрела на доски: казалось, ноги княгини должны оставлять в этом грязноватом месте золотые следы. Хотя каждую неделю перед службой мостки выметали, в слякотные дни – мыли и даже застилали коровьими шкурами. Однажды в дождливый день, когда княгиня приехала домой верхом, воевода Мистина снял ее с седла и понес в избу на руках – будто грязь не смела касаться ее греческих черевьев красной кожи. А как же иначе – на то она княгиня…

– И правда! – Эльга кивнула. – Сходи, проведай, поклонись ей от меня. Если ей худо, скажи, я завтра сама к ней буду. В такое время пригляд нужен… – добавила она, понизив голос, и прикрыла рот рукой.

Горяна ожидала дитя. Беременность давалась ей тяжко, она мало покидала дом и почти не бывала у свекрови. Малуша только теперь и сообразила, как давно ее не видела. Раньше не вспоминала – свидания с Горяной не приносили радости. Они не росли вместе и не были близки, а со времен своего замужества Горяна никогда не бывала весела и говорила только о Боге.

Малуша ждала, что с ней пошлют отрока, Эльга ласково кивнула десятскому:

– Пестряныч, проводи.

И Малуша отправилась в путь, как очень важная птица: ее сопровождал Вальга, племянник княгини, и трое отроков. Вальга был на семь лет старше Малуши, и она робела его, рослого и молчаливого. Он не был злым или мрачным, но на его довольно красивом лице всегда было такое выражение, будто ничто вокруг его не касается.