Ключи судьбы

 – Какой рарашка его в святилище принес! Куда он ее тянул? Соскучился, что ли, с осени? Полюбилась ему в тот раз дева? Так уж нет, друже, – жена не твоя! Свою найди себе! Мало ли их бегает…

И он покосился на Виданку, когда-то пойманную холостыми «волками». Но она даже не заметила намека. О, она-то могла бы пояснить князю, зачем Рысенок той темной долгой ночью пробрался в город и почему хотел увести княгиню. Ту, что носила дитя. Это дитя он сам дал ей, и оно грозило лишить его надежды на наследство. Перед той попыткой Рысь не советовался со своей названой матерью, и Виданка не знала, чего он хотел: правда ли оставить себе жену со своим чадом во чреве или вернуть Етону в обмен на некие обещания.

Так или иначе – удайся затея, в руках Рыся оказался бы такой залог, что сам Етон был бы в его воле. Но поряд[27] не понадобился, княгиню у него отняли. Однако и попытка не прошла напрасно: с испугу молодуха потеряла дитя, и Етон лишился наследника. Не мытьем, так катаньем, но Рысь добился своего. Отнял то, что перед этим по неведению дал.

– Скажи ему, князь гневался, да перестал, – передал ей Думарь. – Желает его видеть.

Но, когда Виданка отправилась к лесным братьям и вызвала Рысенка для разговора, оказалось, что сам он вовсе не желает видеть князя."

"– Скажи старому псу, пусть идет Марене в ступу! – сердито ответил ей Рысь. – Понадобился я опять! Небось сызнова к жене меня подослать хочет, да я второй раз в тот же силок не ступлю, не такой я дурак! Не хочет мне свое имение оставить – пусть подыхает и хоть к Кощею весь Плеснеск тянет, мне плевать!

– Но повидаться бы с ним тебе не худо! – уговаривала Виданка. – Все ж таки он тебя вырастил. Он тебе как отец…

– К лешему такого отца!

– Другого-то нет у тебя…

– И не надо! Земля мне мать, лес мне отец, других не желаю!

– Но послушай, что он скажет тебе.

Вы, прямо говоря, оба друг другу по змее подложили: что он тебе, что ты ему. За прежнее вы в расчете. Можно уже и новый торг завести. Может, он за зиму и надумал что приятное для тебя.

– А я надумал, что пусть его леший жарит, а я его знать не хочу! Я ему не потешка!

Ни в этот раз, ни в другой Виданка ничего не добилась. Шло время, растаяли снега, повисли над лесом и рассеялись дымы от сжигаемых делянок.

Миновало половодье на Горине. Выросла новая трава, выгнали скотину. На полях отсеялись. Приближались Купалии. Раз Думарь обмолвился, что летом князь ждет войны. На Коляду он затеял ссору с людьми Святослава киевского, а тот, говорят, не такой человек, чтобы спускать обиды. Не сложно было прикинуть, сколько времени Святославу понадобится на дорогу с войском. По селам уже собирали рать. На переправах через Горину готовились к встрече. Вот-вот судьба спросит с Етона плеснецкого за все – за долгую жизнь, за удачу.