Когда правит страсть

– Вы правы, но почти все гвардейцы находились снаружи, а в самом дворце их было мало. Два стражника, приставленных к детской, совершали обходы всего два раза за ночь. Им бы следовало караулить возле дверей, но там никогда никого не было, и они едва заглядывали в колыбель принцессы, когда появлялись, вечно болтая и перешучиваясь друг с другом. И я ведь не сразу поменяла девочек местами. Прошло много недель, прежде чем моя нервозность сменилась страхом. Принцессе было почти три месяца, когда я решилась совершить задуманное.

– Кто-то из прислуги знал об этой уловке? – спросил Кристоф.

"

"– Какая прислуга? – фыркнула Хельга. – Там была одна подслеповатая старуха, которая приходила прибирать в комнатах и приносила мне еду. Раз в месяц заглядывал придворный лекарь, дабы удостовериться, что принцесса здорова и растет нормально. Но он был человеком надменным и, похоже, чувствовал себя оскорбленным тем, что ему поручили осматривать ребенка. Не раз и не два я улавливала запах спиртного, исходящий от него. Я умоляла одного из придворных дать нам больше охраны. Он рассмеялся и сказал, что во дворце совершенно безопасно, хотя все же разрешил нанять еще одну няньку мне в помощь.

Но к тому времени, когда она прибыла, – а было это за пару недель до похищения – я уже сама взялась за дело и поменяла детей. Мне было даже страшно подумать, что будет со мной, если с принцессой что-нибудь случится.

– Почему вы не сказали новой няньке, что поменяли девочек, чтобы и она могла быть настороже? – спросил Кристоф.

Хельга ответила не сразу.

– Сначала не знала, насколько она надежна. И честно говоря, – она помолчала, пока ее глаза наполнялись слезами, – я радовалась возможности проводить больше времени со своей дочуркой.

Сердце Аланы растаяло, когда она услышала это признание.

– Конечно, я не хотела, чтобы новая нянька знала об этом, – продолжала Хельга. – Безопасность принцессы стала моей навязчивой идеей. Даже после появления помощницы я продолжала уговаривать придворного приставить к нам больше охраны. Хотя бы двоих! Он мог бы предотвратить трагедию, сделав это. Этот… этот убийца ни за что бы не пробрался мимо стражников в комнату, где находилась моя малышка. Я даже не помню, как он на меня напал, но, должно быть, оглушив меня, он связал мне руки за спиной.

 – Она горестно покачала головой. – Но король знал, кого винить, когда срочно вернулся во дворец, и он был в ярости.

– А мне кажется, что он был виноват сам, потому что так долго отсутствовал, – тихо произнесла Алана.

Кристоф смерил ее тяжелым взглядом, а Хельга вступилась за Фредерика:

– Он тут ни при чем. Он считал, что оставляет наследницу в надежных руках. И его скорбь была так глубока, что он даже потерял счет времени.