Любовь и ненависть в Ровердорме

Вздохнув, я вышла из оранжереи и отправилась к птичнику, с удивлением ощущая, как с каждым шагом меня все сильнее и сильнее охватывает тревога. Сердце сжалось от необъяснимого предчувствия – причем плохого, – и я закрутила головой, пытаясь понять, что именно меня так тревожит.

Что пытается донести до меня внутренний голос?

Но все было спокойно, если не считать того, что кавалькада всадников, сопровождаемая собачьим лаем, неслась вдоль самой кромки виднеющегося вдали леса.

Я повернула голову и прищурилась, подумав, что смогу разглядеть среди охотников и ярко-синюю амазонку Кейт Истром.

Но увидела совсем другое.

…Белый волк выскочил из леса и гигантскими прыжками понесся через луг в сторону «Поющей Ивы». За ним с громким лаем летело с десяток собак, а через пару минут из леса показалась и кавалькада.

Дюжина всадников, но я не стала рассматривать, есть ли среди них Кейт Истром или нет, – белый волк был уже близко. Миновав луг и распугав пасшихся на нем лошадей, совсем скоро он оказался на территории поместья.

А я почему-то подумала, что волк спешил ко мне, словно искал у меня спасения от собак и охотников.

Тут-то я рассмотрела, что его бок залит кровью. Ахнула, кинулась навстречу, выронив лейку, не понимая, чем я смогу помочь или как его уберечь.

Но волк пробежал мимо меня и открытого курятника, направляясь… Уверена, он спешил в сторону конюшни!

Я понеслась за ним, подхватив длинную юбку, а собаки и всадники были уже близко.

Волк юркнул в приоткрытую дверь – лошадей на конюшне не было, так как утром Патрик с Донахью вывели всех пастись на луг, – и я, не совсем понимая, что делать дальше, закрыла ее и привалилась спиной. Собаки были уже рядом, но я не могла позволить им ворваться и растерзать моего волка!

Встретиться с ними лицом к лицу я не боялась.

Я была готова защищаться.

Но если собак остановить мне было под силу – напугать, раскидать магией, не дать прорваться на конюшню – потому что они поджали хвосты и теперь повизгивали неподалеку, – но как мне уберечь волка от охотников?!

Они тоже были рядом, и я уверена, что кто-то из них мог заметить, как волк вбежал внутрь. А выбежать уже не смог – другого выхода из конюшни не было; да и окошки у нас маленькие, наружу через них не выбраться.

Сейчас жизнь волка зависела только от меня – вернее, от того, удастся ли мне не подпустить к нему охотников. Я собиралась заявить им, что это частная территория и они не должны чувствовать себя здесь как дома.

На территории «Поющей Ивы» им не рады, так что пусть… охотятся где-нибудь в другом месте!

…Я его сразу же узнала – верхом на великолепном жеребце первым ко мне подъезжал герцог Кавингтон.