Птичий путь

Дощатые стены продувало насквозь, пузырилась и плавала в воздухе занавеска на единственном окне, вдобавок и крыша оказалась дырявой, с потолка капало. В пещерах под Таригами было намного теплее. По крайней мере, неподвижный воздух можно нагреть собственным телом и сколько угодно поддерживать температуру…

Сколот закутался в одеяло, вынул гитару и попробовал играть, но онемевшие пальцы не слушались. Тогда он размял, растер ладони, погрел их у себя под мышками, однако гриф и струны все равно через минуту их выстудили, и музыка получалась холодной, заунывной. Свой, личный запас активизированного топлива, утаенный от Стратига, у него был и хранился в медной капсуле, спрятанной в чехле гитары вместе с другими веществами, принесенными с истока реки солнца.

Невзирая на предупреждение ключницы Валги, он открыл дверцу в трубе, достал всего одно зернышко и уже хотел запалить его на закрытой чугунной вьюшке, но вновь уловил глухой волчий голос. Вначале подумал, это опять ветер, но прислушался и обнаружил, что звук исходит из трубы, причем откуда-то снизу. Скорее всего, где-то на первом этаже скулил пес – откуда здесь взяться зверю? Сколот нащупал кольцо на вьюшке, поднял ее и отставил в сторону. И уже явственно услышал обреченный скулеж с подвывом.

– Что, брат, заперли тебя? – Он посвистел в трубу.

Все звуки разом оборвались. И через несколько секунд послышался осторожный голос – вроде бы юный, ломкий, подростковый:

– Ты кто?.. Эй?.. Ты музыкант?

– А ты кто? – не сразу спросил Сколот и замер.

– Пленница… Меня держат под замками!

– Мне показалось, там собака или волк…

– Я Ящерица! Белая Ящерица!

– Это что, прозвище?

– Ну да!.. Меня так звали. А я сейчас вроде бы слышала гитару.

Это ты играл?

– Я играл. Только руки замерзли…

– Поиграй еще, – донеслось из трубы. – А лучше спой что-нибудь. Ты умеешь петь?

Сколот осторожно просунул голову во вьюшечную камеру – внизу была черная, сажистая темень. Потоком воздуха несло запах гари и сырости.

– Где ты есть?

– В подвале! – донеслось снизу. – Здесь холодно и крысы.

– Разве тут есть подвал?

– Здесь склад забытых вещей. Музейные запасники.

– Давай я спущусь к тебе?

– Я сижу под запорами. А труба узкая. Ко мне не попадешь…

– А кто тебя посадил?

– Эта старуха, Валга… И еще грозилась обрядить в смирительную рубашку!

– За что?

– Хочешь, расскажу?.

. Только через трубу плохо. Твой голос уносится вверх.

– Погоди, приду к тебе! Где вход?

– Через вход ко мне не попасть! – Голосок Белой Ящерицы затрепетал. – Двойная железная дверь… Подойди к окошку! К реке выходит! Я вытащу раму… Только на нем решетка!.. И смотри, чтоб никто не увидел! Валга не спит по ночам."

"После дождя лестница перестала скрипеть, и Сколот, прихватив гитару, почти бесшумно спустился с чердака.