Ритуал

Благодарю, – я старалась держаться, но улыбка так и рвалась с губ. – Когда будет официальный ответ?

– Позже.

Про Госпиталь Бутч не сказал ни слова, и я не решила – хорошо это было или плохо.

***

Домой мы возвращались окружной дорогой и там, где ещё вчера стоял табор аллари, звенел смех и горели костры, осталось чистое поле. Снег уже припорошил всё белым покрывалом, и только редкие колышки, да более темные круги очагов указывали, что здесь вообще кто-то был."

"– Что это? – я придержала коня, который не хотел стоять на месте, и обернулась к охране. – Где табор?

Аларийцы переглянулись, и один из них пожал плечами, тронул поводья и подъехал ближе.

– Обычно табором стоят до весны.

– Решение Старейшин, – наконец пробасил рослый алариец, и я поняла, что большего не добьюсь – не при чужих. Надо пытать Нэнс и Ликаса.

– Тебе мало своих аларийцев дома? – Хохотнул Акс, ударив моего коня по крупу, и тот резко выпрыгнул вперёд.

– Аксель!!!

– Наперегонки, до третьей линии! Догоняй!

И, видимо, чтобы придать мне нужное ускорение Акс смахнул волной силы снег с ближайших ветвей прямо на меня и бедного Малыша Сяо, который трясся позади.

– Акс-с-с… тьфу… тьфу…, – ещё одна порция снега прилетела сверху, залепив рот. Довольный хохот брата гремел далеко впереди.

***

– Аксель! Септимус! Блау! – я влетела домой, поскользнулась на плитке холла, проехала сапогами до лестницы и почти уткнулась в грудь среднему Сяо.

– Леди… Блау, – Сяо очень аккуратно придержал меня за плечи. Аксова спина мелькнула наверху – он уже успел скрыться – упустила.

– Сир Сяо, – я сдула челку со лба, и в тепле сразу почувствовала, как много снега за шиворотом, и как стремительно он тает.

– Мистер, – привычно поправил рунолог. – Сир Блау очень спешил…

– Несомненно, сир Блау знает, когда нужно ускориться.

– Брат! – звонкий голос Малыша Сяо искрился от радости.

– Малыш, – такого теплого тембра от среднего Сяо я не ожидала – он был очень рад видеть юного менталиста.

Звучные хлопки по плечам, крепкие объятия, белозубые улыбки – братья Сяо отлично смотрелись вместе.

– Леди Блау, всё в силе?

Я кивнула. Средний Сяо предупреждал ещё с утра – вечер будет посвящен брату, был заказан отдельный альков в одной из рестораций.

– Хорошего вечера, – я склонилась в поклоне сразу обоим братьям и отправилась к себе.

Кому-то от брата достаются объятия и вечерний ужин, а кому-то хватит и снега за шиворот. Почему жизнь так несправедлива, Великий?

***

– Ещё раз, – голос Акса звучал холодно и требовательно. – Я знаю, ты можешь.

Я промычала в ответ – лежать на полу дуэльного зала было совсем не плохо. Брат самый худший из Наставников по боевке, который у меня когда-либо был.