Ритуал

– Ещё раз, Вайю.

– Встаю, – поднималась я с трудом. Акс не делал поблажек, вообще, сбивая меня с ног с одного плетения столько раз, что я уже сбилась со счёта. – Можно аккуратнее? У меня уже всё болит.

Мы заняли позиции друг напротив друга – брат стоял расслабленно и свободно, опустив вниз руки.

– Нападай.

Я переплела пальцы, но прежде, чем успела спустить плетения – Аксель уже швырнул своё, я взлетела, перекувыркнувшись в воздухе, и снова больно рухнула на пол с высоты своего роста.

– Аксе-е-ель…

– В бою тоже будешь ныть? Или может всё-таки начнешь соображать?

– А что, у нас завтра война? – Сегодня он лютовал особенно жестко, и для этого определенно должна быть причина.

– В Корпусе неспокойно?

– В Корпусе всегда неспокойно, юг, – он взял со стойки два полотенца, одно из которых точным броском швырнул мне на лицо. – Но ты стала быстрее. Намного.

Занятия давали свои плоды – мне первый раз удалось достать Акса за всё время. Стазис держался доли мгновений, пока он не сбросил чары, но факт оставался фактом. Я достала его – и брат был удивлен.

– Но этого все равно недостаточно.

– Всегда будет кто-то быстрее, – я перекатилась на циновку, и развалилась в форме звезды, раскинув руки и ноги. – Быстрее, сильнее.

– Умнее, – язвительно добавил брат.

– Мне нужна помощь с Ву, – выдала я лениво. Вопрос с опекой, мы уже обсудили ранее. Аксель был уверен, что дело в патенте «Укрепителя», именно поэтому дядя так спешно сорвался, взяв с собой Таджо. А Ву – просто удобный повод для всех, в который раз. – Возьмешь на себя Бартушей? Сомневаюсь, что их младшенький прислушается к моей вежливой просьбе. Скорее уж сделает всё наоборот…

Акс хохотнул.

– … с Тиром и Фейу я договорилась.

– Без проблем. Давно хотел съездить в Столицу, – Акс пошевелил пальцами и сложил руку в кулак.

Я любовалась им снизу, подглядывая сквозь прикрытые ресницы – как можно поверить, что ему осталось десять зим? Пятнадцать?

– О чем думаешь?

– Думаю, как мне повезло, что у меня есть брат…

Акс приосанился довольно.

– … а то иначе кто бы меня валял по полу.

– Следующей у тебя тренировка с аларийцем, не забывай.

Я угугкнула – за Ликасом следующий час в дуэльном зале, будет валять следующим.

Они как сговорились на кануне дуэли – измотать меня полностью или… просто чтобы не осталось времени думать?

– Как тебе столичный хлыщ, – Акс поджал ноги и присел рядом на циновку.

– Хлыщ? Сяо? – я хмыкнула. – Хлыщ прекрасный специалист и отличный рунолог. Они нашли общий язык с Луцием.

– Я не о том. Он… тебе нравится?

– Юной сире требуется несколько больше, чем один день, чтобы проникнуться чувствами к кавалеру, – выдала я язвительно.

– Он похож на Квинта.