\

И пусть, такие тут ещё не придумали, когда этот замок занял место в двери моей спальни, мне стало намного спокойнее.

***

Нервный выдался денёк! Но, ни смотря ни на что, уснула я почти сразу же – сказывалась усталость и нервное напряжение.

Утром проснулась, словно по звонку, а всё многолетняя привычка вставать в одно и то же время. Решив ещё немножко понежиться в постели, положила руку под щёку, вот только мне что-то мешало.

Кольцо! Я забыла его снять! Эндрю упоминал, что колечко – семейная реликвия. Ценное, наверное. Зачем он мне его дал, неужели не нашлось чего попроще, или… Я вспомнила рассказ кухарки, что если, другие драгоценности уже проданы, чтобы покрыть долги? И почему жених не сказал мне о своих проблемах?

Хотя, о чём это я, жених-то фиктивный! Я сама предложила ему не лезть в дела друг друга.

В любом случае, кольцо нужно сохранить. Положу ка я его в шкатулку. К тому же, работать с таким украшением будет жутко неудобно. Я окончательно проснулась и села на кровати.

Хватит валяться, пора тесто ставить!

Теперь, когда у меня появилась закваска, я могла выпекать свой хлеб и дрожжевые пироги. Правда, мука быстро кончалась.

Я вспомнила забитые до отказа кладовые в доме Сент-Хоффов. Что, если предложить Эндрю обмен – он мне муку, а я ему готовую еду.

Сам-то он не просто так зачастил в таверну, возможно, тётушка Санни когда-то и была хорошей кухаркой, но она слишком стара и, судя по тому, как постоянно щурится – подслеповата. Мне было жаль Оливию, которая придумала модную диету, оправдывая, таким образом, свой скудный стол.

Переодевшись в рабочее платье, я спустилась вниз. Мейджик, зевая и потягиваясь, пошёл со мной. На хозяйских харчах он раздобрел, превратившись в огромного пушистого котяру и конечно, первым делом направился к своей миске.

Я плеснула ему молока, повязала фартук и занялась делом. Через несколько минут ко мне присоединилась Марыся.

Вдвоём мы быстро начистили овощи, на плите, в самой большой кастрюле, варилось куриное мясо. Пока стояла жара на первое мы подавали щи и окрошку, иногда заменяя её ботвиньей.

На второе основным блюдом была каша, а уж её дополняли различные салаты, кабачковая икра, молодые овощи – всё, что поспевало на сельских огородах.

Изредка деревенские мальчишки приносили мне рыбу - круглых золотистых карасей.

Если рыбы было много, я её жарила, если чуть-чуть, варила уху.

Благодаря Эндрю на ужин бывало кроличье жаркое.

И конечно, я постоянно расширяла ассортимент пирогов. В начинку шло всё, что только можно: творог, яйца с зелёным луком, ягоды, грибы, овощи, остатки мяса.

А ещё я заметила, что частенько ягоды мне приносят в небольших коробах, изготовленных из берёзовой бересты. Самым неожиданным было то, что эти короба не пропускали влагу.