\

Летние ветра потихоньку унесли с собой запах дыма и гари, лишь чёрная выжженная степь напоминала о случившемся. Но всё плохое постепенно забывается, забудется и это, тем более, когда у тебя дел невпроворот.

Впрочем, Марыся и Арина отлично справлялись с делами таверны, поэтому, когда Эндрю позвал меня на встречу с кредитором, я, немного подумав, согласилась. Тем более, давно не видела Оливию, а ведь обещала, что буду приезжать к ней на чаепития, пора выполнять обещание.

Мои помощницы принялись складывать в корзину разные угощения, а я отправилась к себе, переодеться. Мейджик тоже собирался отправиться с нами – проведать свою пушистую зазнобу. Он сидел в кресле, наблюдая, как я закрепляю причёску шпильками, следя глазами за моими руками.

Закончив, я полезла в тайник – за деньгами.

- Может, палочку с собой возьмёшь, что-то неспокойно мне… - кот раздражённо дёрнул хвостом.

Честно сказать, мне самой было как-то не по себе, но я списывала всё на глупые мысли, что лезли мне в голову. Вот выкупит Эндрю свою закладную и всё, стану я ему не нужна. Ведь он именитый дворянин, а я - обычная трактирщица.

Я гнала эти мысли прочь, напоминая себе, что между нами всего лишь сделка и после моего совершеннолетия мы оба будем свободны. Понять бы только – от чего…

В любом случае предложение Мейджика отвлекло меня от грустных дум, и вместе с кошельками я вытащила из тайника и волшебную палочку. Хотела было по привычке приладить её на ногу, но затем подумала – случись что, придётся задирать юбки, не очень-то это удобно.

Что если спрятать палочку в рукаве? Тем более платье, что я надела, имело пышные, украшенные кружевом рукава, закреплённые на запястьях манжетами. Пришлось немного повозиться, но оно того стоило, палочка надёжно крепилась к моей левой руке и сквозь плотную ткань была совершенно незаметна.

Возле крыльца нас уже ожидала коляска, Эндрю и об этом позаботился. Мейдж забрался в неё первым и за всю дорогу даже не прилёг, сидел, напряжённо всматриваясь в приближающийся силуэт дома Сент-Хоффов.

Его настроение передалось и мне. Сдержанно поздоровалась Оливией, затем мы выпили чаю с привезёнными мной пирогами. Она не скрывала своей радости, что видит меня снова. Нелегко ей приходиться сидеть дома затворницей.

Мейджик сбегал по своим кошачьим делам и вернулся обратно, он старался лишний раз не терять меня из виду, это ещё больше выбивало меня из колеи, кошачьему чутью я доверяла и всё ждала какого-нибудь подвоха.

В гостиную вошла служанка и объявила, что прибыл господин Нейро. Оливия сразу оживилась, обрадовалась и велела принести ещё одну чайную чашку.

- Мама, это ко мне, по делам. Мари, ты со мной?

- Да, - я поднялась с кресла, - пойду с тобой.

- Пригласите господина Нейро в мой кабинет, - велел он служанке.