Стажерка в Академии Теней

Эйден подхватил меня под локоть:

– Какой неловкий детеныш!

Если бы я не видела перед собой гиганта, нисколько бы не усомнилась, что где-то позади, спрятавшись в густой траве, шагает Кусь. Усы грозно топорщатся, хвост трубой, вид воинственный… Как же трудно привыкнуть к такой перемене!

Из-за того, что все мысли перемешались, я никак не могла уцепить одну – самую важную. Я о чем-то хотела спросить! Но о чем?

– Стоишь? – осведомился новоиспеченный Повелитель, сиятельный чего-то там. – Или мне вас по очереди нести?

– Со мной все в порядке!

Он фыркнул, а меня прорвало:

– Нет, не в порядке! У меня голова взрывается, когда начинаю думать, что рядом со мной несколько недель жил правитель чужой страны. Или мира? Как это у вас устроено?

Как же мало, оказывается, я знаю… О жизни, о мирах, обо всем. Права Лу: двоечница и есть…

– Правитель королевства Сиес. Если тебе станет от этого легче, скажу, что это не самое крупное королевство в Тирре.

– Хорошо. Ладно. Маленького королевства Сиес. Но знаешь, легче мне не стало! Почему ты прятался? Почему не пытался вернуть трон? У тебя ведь его силой забрали. Вероломно! А ты… Просто сбежал?

Мой маленький защитник… хм, похоже, слово «маленький» придется забыть… так вот, Кусь совсем не производил впечатления труса.

Лаура не вмешивалась в нашу бурную беседу, но с интересом смотрела на Эйдена, с удобством расположившись на его руках. Она уже не смущалась, по-свойски обняла правителя за шею, качала ногой и прислушивалась к разговору.

Эйден молчал очень долго. Молчал и упорно шагал вперед как заведенный. Я было подумала, что он не ответит, но он заговорил.

– Это сложно. Я никогда не был хорошим правителем. Мои родители умерли от белой лихорадки, когда я был еще совсем юным. С пятнадцати лет я был предоставлен сам себе. Достаточно взрослый, чтобы взойти на трон, но все еще незрелый и эгоистичный. Все мои желания исполнялись по первому требованию, никто не перечил. Только благодаря Гарольду я не превратился в самодура. Он единственный смел говорить в лицо Сиятельному все, что думал о его замашках.

– Гарольд? Кто это? – спросила я.

– Тебе его полные титулы? Граф, глава торгового представительства Оура, лучший друг отца, мой наставник… Большую часть жизни я страшно на него злился. Иногда в порыве бешенства обвинял Гарольда в том, что он мечтает занять мое место: «Давай, раз уж ты лучше меня знаешь, как управлять королевством!» В итоге он плюнул и ушел, предоставив меня самому себе. Тут-то я и оторвался по полной!

– О да! – подала голос Лу. – Наслышана. Мои соседки по общежитию рассказывали о приемах и балах, которые закатывал прежний правитель. О драконах из пылающих фейерверков, фонтанах с шампанским, зверинцах с диковинными зверями.

– О да… – глухо подтвердил Эйден.