Стажерка в Академии Теней

 – Я был счастлив, что наконец-то зажил настоящей жизнью. И никто мне не указ. Немного удручало лишь то, что по-прежнему приходилось управлять королевством.

– Печальная обязанность, – усмехнулась я.

Лу хихикнула, но тут же состроила постную мину.

– А потом появился Рорен. Он принес на рассмотрение какой-то проект по обустройству бедных кварталов. Он и сам был выходцем из низов. Не знаю, как получилось, что я лично его принял, обычно я перепоручал это дело кому-то из торгового представительства – это что-то вроде привычного вам городского совета. Видно, маялся от скуки. Проект неожиданно показался мне толковым, у паренька явно была голова на плечах, острый ум и желание работать. Я попросил его приходить, если появятся еще идеи. И они, конечно, не заставили себя долго ждать. Постепенно мы стали друзьями, я сделал талантливого юношу своим советником. Я видел только плюсы в таком сотрудничестве. Он разруливает все административные дела, а я живу в свое удовольствие…

Хотя в лесу вовсе не было прохладно, по телу пробежал озноб, ведь я уже знала, чем закончится история этой дружбы. Догнала Эйдена и погладила его по предплечью. Он улыбнулся и наклонил ко мне свою кудлатую голову:

– А за ушком почесать?

– Ты серьезно?"

"– Шучу! Но буду скучать, детеныш… Так, хорошо, не отвлекаемся. Рорен освободил меня ото всех забот, осталась лишь одна обязанность, справиться с которой мог только я. Раз в год я должен был прийти в сердце Оура – зал с алтарем – и оставить на камне немного своей крови. Правителя не просто так называют сиятельным повелителем, владетелем земель и… Даже вам уже оскомину набило – вижу по лицам, а представьте, каково было мне? Так вот, кровь законного правителя – залог процветания королевства. Пара капель, и земля станет цвести и плодоносить. Спустя несколько лет я позволил Рорену сопровождать меня в сердце Оура, а потом и рассказал о том, что именно через алтарь власть передается наследнику или новому избраннику. Я полностью доверял советнику, но что-то удержало мой язык. Он думал, что достаточно смешать кровь на алтаре. На самом деле правитель произносит заклинание…

Я брела, натыкаясь на корни. Хотелось зажмуриться и зажать уши: Эйден вплотную приблизился к мрачной развязке.

– Этот Рорен – скользкий тип. Вроде улыбается и мед льет в уши, но он страшный, страшный… Кажется, что вот-вот сползет кожа и выглянет чудовище, – прошептала Лаура. – Он говорил мне, что всегда рано или поздно получает то, что хочет…

– Не всегда. Моя власть все еще принадлежит мне. Но у Рорена несколько пузырьков с моей кровью. Ее тогда прилично натекло… Помню свое изумление, когда тот, кого я считал другом, всадил кинжал мне в грудь. Я даже боли не почувствовал.