Точка Бифуркации X

Он повернул голову вбок и посмотрел на меня с любопытством. — Судя по твоему виду и настроению, не похоже чтобы ты ждал его с таким восторгом, как остальные.

Я откинул голову назад и уставился в потолок, наблюдая за игрой теней от пламени камина.

— А чего мне там ждать? — ответил я, не спеша, протягивая слова. — Все будут пялиться, наблюдать… С кем потанцевал, кому улыбнулся, с кем поговорил, кому отказал. Каждое действие под микроскопом. Не самое приятное развлечение.

— Я думал, ты уже к этому давно привык, — заметил Степан с лёгкой усмешкой, подняв бровь.

— Привык-то привык, — вздохнул я, переводя взгляд на пламя, играющее в камине. — Но иногда это так надоедает. Хочется просто побыть самим собой, без всего этого пафоса и ожиданий.

— А я бы с радостью пошёл, — вмешался Максим, в голосе которого чувствовалась едва уловимая нотка грусти. — Только простолюдину попасть на такой бал — нереально.

— И что бы ты там делал? — усмехнулся Степан, скосив взгляд на друга. — Танцевать-то хоть умеешь? Или пошёл бы исключительно ради того, чтобы смотреть, как Алина веселится?

Максим тут же нахмурился, и на его щеках проступил лёгкий румянец. Он схватил ближайшую подушку и кинул её в товарища.

— А вот и умею! — возразил он с лёгкой обидой в голосе.

— Да ладно? — рассмеялся Степан, ловко поймав подушку. — Не знал, не знал!

Я продолжал лениво наблюдать за их перепалкой, улыбаясь уголками губ. Друзья всегда умели поднять настроение своими шутками и поддразниваниями. Но в какой-то момент я заметил, что Максим действительно расстроен, и решил вмешаться.

— Слушай, протащить тебя на этот бал для меня вообще не проблема, — произнёс я, бросив взгляд на Максима.

Он замер, удивлённо уставившись на меня, и в глазах его промелькнула надежда.

— Серьёзно? — спросил он недоверчиво.

— Вполне, — пожал я плечами, не меняя расслабленной позы. — Но ты точно уверен, что справишься с эмоциями?

— Пфф, да вообще без проблем, — ответил он, но в глубине глаз мелькнуло сомнение, которое я не сразу успел распознать.

Степан из состояния полулёжа внезапно поднялся, приняв сидячее положение. Его лицо стало серьёзным.

— Если честно, Лёха, я думаю, тебе не стоит брать его с собой, — произнёс он твёрдо.

Максим моментально обернулся к нему, в его взгляде вспыхнуло недовольство и вызов.

— Это ещё почему⁈ — нахмурившись, бросил он."

"— А потому! — резко ответил Степан, не отводя взгляда. — Тебе пора вырасти и принять реальность: она — аристократка из древнего рода, а ты — простолюдин. У вас нет будущего.

Я почувствовал, как напряжение в комнате быстро нарастает, словно воздух стал гуще.

Максим откинулся на спинку дивана, уставившись перед собой. Его челюсти были сжаты, а в глазах застыло несогласие и раздражение.