Цена искупления

Пожарные уже развернули рукава, но слабый поток воды лишь раздражал яростный огонь, который, казалось, становился сильнее каждую секунду. Пламя гудело, вырываясь через окна и двери, угрожая обрушить крышу двухэтажного дома.

К Захару подбежала испуганная соседка, судорожно хватаясь за его рукав:

— Там пара алкашей жила, и девушка беременная! Она недавно появилась, мы про нее не сразу вспомнили! — женщина задыхалась от волнения.

Степан замер, чувствуя, как в груди оборвалось что-то важное. Он резко обернулся к дому, словно видя перед собой не просто пламя, а собственные кошмары, вернувшиеся из прошлого.

— Помогите! Кто-нибудь! — пронзительный женский крик разорвал тишину, усиливая ужас происходящего.

Степан автоматически сделал шаг вперед, глаза его расширились, дыхание участилось.

В этот момент с громким треском рухнула часть крыши, пламя выстрелило вверх, осыпая все вокруг искрами и углями. Один из пожарных громко закричал:

— Температура слишком высокая! Туда нельзя, никто не выживет!

Степан сжал кулаки, в его голове проносились воспоминания, крики, страх. Он чувствовал, как прошлое сжимает его сердце, требуя действия.

— Степа, стой! — закричал Захар, схватив друга за плечо. — Это самоубийство!

Степан посмотрел в глаза Захару, в его взгляде были одновременно боль и непреклонная решимость. Но девушка умоляла о помощи, он слышал ее крик и уже не мог остановиться. В какой-то момент ее жизнь стала важнее его собственной. Если был хоть один шанс вытащить девушку живой, он готов был идти до конца.

— Прости, командир, — голос не дрожал, а звучал твердо. — Я должен.

Не слушая больше никого, он надел маску и амуницию и бросился к дому, ныряя в густой дым и безжалостное пламя.

Глава 15

Пламя гудело, как сотня голосов, кричащих одновременно. Жар обжигал лицо даже сквозь маску, но Степан шел вперед, пригибаясь, прорываясь сквозь дым и искры. Каждый шаг давался с трудом — дыхание сбивалось, пульс стучал в ушах.

Внутри все горело: пол, стены, воздух. Он пробирался по коридору, стараясь различить хоть какие-то признаки жизни. Сквозь дым мелькнули очертания тела. Мужчина. Степан присел, коснулся шеи. Пульса нет. Мертв.

Сердце ударилось сильнее. Он двинулся дальше, лавируя между обломками, мимо полыхающих проемов. Ещё одно тело. Женщина. Обгоревшая. Руки судорожно сжаты, как будто она пыталась защититься. Степан стиснул зубы. Картинка не для слабонервных, но он не мог позволить себе задержаться. Где-то здесь была девушка, ещё недавно живая.

И вдруг — крик. Слабый, но отчетливый. Женский.

Он метнулся в сторону, откуда доносился голос, и нашел ее на втором этаже-мансарде. Девушка. Молодая. Сидела, прижавшись к стене, в кольце пламени. Руки обхватывали живот. Беременная.

Страх сжал легкие.