Девы

Отпрянув от тела и попятившись, она побрела прочь. Хотелось уйти как можно дальше от того, что она сейчас увидела, но Мариана понимала, что эта картина будет преследовать ее вечно: кровь, бледное лицо и вытаращенные глаза.

«Хватит, — приказала она себе. — Перестань об этом думать».

Добравшись до покосившейся деревянной изгороди, разделяющей два поля, Мариана прислонилась к ней, хотя опора была шаткой и ненадежной.

— Ты в порядке? — забеспокоился подоспевший Джулиан.

Мариана кивнула и, осознав, что плачет, поспешила вытереть слезы.

— Все нормально.

— Поезди с мое на такие вызовы — тоже привыкнешь… В любом случае ты очень храбрая.

— Нет. Вовсе нет…

— Кстати, ты оказалась права насчет Конрада Эллиса. Он сейчас в полиции, а значит, оба преступления — не его рук дело. — Джулиан повернулся к подошедшему Кубе. — Или вы считаете, что девушек убили разные люди?

Куба покачал головой, вытаскивая из кармана электронную сигарету.

— Нет, убийца один. Тот же почерк: двадцать два ножевых удара. — Он затянулся и выдохнул облако дыма.

Мариана прищурилась.

— Убитая сжимала что-то в руке. Что именно?

— А, вы заметили? Сосновую шишку.

— Значит, мне не почудилось. Как странно…

Джулиан взглянул на Мариану.

— Почему странно?

Та пожала плечами.

— Потому что сосны здесь не растут. У вас, случайно, нет списка вещей, которые были при Таре?

— Интересно, что вы спрашиваете, — заметил Куба. — Я тоже об этом подумал и навел справки. Оказалось, шишку нашли и у Тары.

— Сосновую шишку? — уточнил Джулиан. — Весьма любопытно. Наверное, убийца хочет этим что-то сказать. Только вот что?

В этот момент Мариана вспомнила, что видела на одном из слайдов, которые показывал Фоска во время лекции, мраморный рельеф с изображением сосновой шишки.

«Да, — мысленно согласилась она. — Он точно что-то хочет этим сказать».

Джулиан огляделся по сторонам и сокрушенно покачал головой.

— И как ему это удается? Режет девушек чуть ли не на глазах у всех — и исчезает, перепачканный кровью жертвы. При этом не оставляя следов. У нас нет ни орудия убийства, ни свидетелей.

— Насчет крови ты ошибаешься, — сказал Куба. — Ведь почти все ножевые удары он наносит своей жертве уже посмертно.

— Что?! — Мариана изумленно уставилась на него. — Что вы имеете в виду?

— То и имею. Он перерезает девушкам горло.

— Вы уверены?

— О да. — Судмедэксперт кивнул. — Оба раза смерть, судя по всему, наступила мгновенно. Скорее всего, подкрадывается сзади. Можно покажу на тебе?..

Куба зашел Джулиану за спину и, вскинув руку с зажатой электронной сигаретой, ловко продемонстрировал, как убийца расправлялся с девушками. Мариана поморщилась.

— Видите? В таком случае брызги артериальной крови летят вперед.