Сладкий хлеб мачехи

— Что, безвременно усопшему мужу свечку за упокой ставить ходила? Молодец, хорошая жена, хоть и гражданская. Все правильно, девять дней сегодня… А денег-то на свечку хватило, вдовушка бедная?

Ничего не ответив, она лишь ускорила шаг, потом почти побежала, прижимая к груди сумочку. Однако голос тут же оказался рядом, снова зазвучал из окна насмешливо:

— Да ты не волнуйся, ему там теперь хорошо. По крайней мере, никаких забот нет. А вот тебе здесь плохо будет. Его заботы — теперь твои заботы. Уезжать тебе надо отсюда, поняла? Квартиру освобождать и рвать когти из города. И чем быстрее, тем лучше. Надеюсь, ты в курсе, что перед смертью твой приятель успел с квартирой расстаться? Так что уезжай, моя соломенная, не создавай проблем ни себе, ни нам.

Резко остановившись, она развернулась, произнесла отчаянно и слезно в черные зеркальные очки:

— Куда? Куда я должна уезжать? Мне некуда, у меня никого и нигде нет!

— А я знаю куда? Это твои проблемы куда. Раскудакалась. В общем, даю тебе двадцать четыре часа на сборы, и то лишь по доброте душевной. А если не уедешь, голову падчерицы в мешке принесем и целовать заставим. А потом твою туда же засунем. Так что поспешай давай.

Она отступила на шаг, вздрогнула всем телом. Как-то он это произнес… Очень зло и по-своему искренне. Так искренне, что она сразу ему поверила. Снова отступила на шаг, шарахнулась в одну сторону, потом в другую, потом побежала, подгоняемая в спину последней его фразой:

— Помни — всего двадцать четыре часа…

До самого дома она так и бежала. Даже лифта не стала ждать, из последних сил поднялась по лестнице. Влетела в прихожую, лихорадочно закрутила рычажок замка, без сил опустилась на скамеечку.

— Бась, ты чего? — выглянула в прихожую из кухни Варя. — За тобой гнались, что ли? Я на мобильник тебе звонила, ты трубку не брала… Хотела похвастать, что с экзаменами отстрелялась. Можешь меня поздравить — баллы получились вполне приличные. Так что теперь в любой институт — без проблем… Только я не знаю, в какой документы подавать. Не выбрала еще. Может, в строительный? Эй, Бась… Ты что, не рада? Да что с тобой?

— Ничего, Варюш… Потом расскажу. Давай собирайся. Быстро.

— Не поняла… Куда собираться?

— Мы уезжаем, Варя! Быстро, говорю, собирайся! Бери только самое необходимое!

— Да ты чего, в самом деле? С дуба рухнула? Куда собирайся, у меня послезавтра выпускной!

— Ничего, обойдешься без выпускного. Я сейчас в школу сбегаю, заранее заберу твои документы.

— Да никуда я не поеду! С чего это вдруг?

— Нет, поедешь! И не спорь со мной, поняла? И замолчи! Иди собирайся, я сказала! Мы завтра утром уезжаем отсюда! — вскакивая со скамеечки и изо всех сил сжимая кулаки, визгливо закричала Бася и закашлялась, задышала часто, схватившись дрожащей рукой за горло.