Кай из рода красных драконов 5

— А чего вы тропою идёте? — удивился дедушка Тин.

— А как нам по лесу, дедушка? — удивился Истэчи. — Телеге дорога нужна. Да и младшие скоро устанут, если идти по горам без тропы.

Шасти указала старому шаману на самых юных зайцев, ещё игравших на дне оврага в камушки.

— Да, — сказал дедушка Тин, подумав. — Неладно. А если я вас лесом да горой проведу? Я и для вашей телеги знаю широкие тропы.

Истэчи не отказался, конечно. Шаман-проводник — хорошо.

Тропа и вправду попалась песчаная да широкая. Как настоящая дорога бежала она между кедров, и вдруг лес кончился вместе с тропой.

Ниса растерянно закурлыкала. И тут же из-за деревьев раздался знакомый охотничий свист.

Истэчи свистнул в ответ.

Раздались крики:

— Это наши! Наши!

Из чащи вышли охотники-волки. Судя по одежде и амулетам — из городских. Эти-то откуда тут взялись?

* * *— Что значит — ягоды собирал? Вот сожрал бы тебя медведь! — ругался Нёкёр на младшего брата.

Взяли мальчишку! Теперь гляди за ним! А куда его было девать?

Но ругался Нёкёр недолго и тихо. А потом замолчал, прислушиваясь.

— Идёт кто-то, — сказал один из охотников.

Нёкёр оглядел собранное в городе воинство: на поляне у серого слоистого бока скалы сидели и охотники-волки, вооружённые копьями и длинными луками, и караванщики в длинных халатах с боевыми шестами, и даже драконьи воины с мечами, настоящими, найманскими.

Он вёл их в горы, помня, что есть тут тайный проход на перевал. Скалу приметную нашёл сразу, а вот расщелины, прорезающей её, не было.

Сели отдохнуть и посоветоваться — что делать дальше? Ведь Нёкёр помнил точно — был проход! А куда делся?

* * *Дозорные узнали дедушку Тина и вели его спутников, не таясь особо.

— Хорошо вам! — поздоровался вежливый Истэчи, увидев несколько дюжин воинов.

Нёкёр вышел вперёд. Ответил на приветствие.

— Ты кто? — удивился дедушка Тин, разглядывая его.

— Я Куш, великий Акаю-Тине, — почтительно ответил Нёкёр. — Охотник из рода волка. Отец водил меня в детстве к Белой горе, и у меня есть воинское имя, но я не скрываю его, потому что не воин. Видит Тенгри, командую здесь я. Мы идём на помощь Каю.

— А ягодка у тебя есть? — спросил дедушка Тин.

— Немного совсем, — растерялся охотник. Он так и сжимал в руке берестяной скруток, отнятый у брата. — Вот…

Нёкёр протянул шаману кое-как свёрнутую бересту, где было немного ягод.

— Ай, как я люблю ягодку! — обрадовался дедушка Тин, высыпал бруснику в рот, почмокал и спросил, сразу повеселев: — А чего сидите тут? Не идёте к Белой горе?

— Тут должен быть тайный проход на перевал, — пояснил Нёкёр, указав на скалу. — Я в детстве видел. Отец показывал.

— Отца твоего помню, — согласился дедушка Тин.