Кай из рода красных драконов 5

— Сильно его духи мучали, хоть так и остался охотником. Хороший бы шаман из него вышел! Верно, умел попросить горы, чтобы пустили!

Дедушка Тин подошёл к скале. Постучал по камню.

— О! — удивился он. — А гора-то — пустая! Верно — там и точно дорога!

Зайцы кинулись стучать по горе, а старый шаман обернулся к Шасти.

— А ну-ка, попробуй, попроси её? Может, откроется?

— А как? — Шасти подошла, не выпуская из рук горшка.

— Ласково, — улыбнулся шаман. — Я бы и сам попросил, да мне отсюда уже дороги нету. Стар я сильно. Не хочу уже ничего. Вот ягодки бы….

Шасти понимающе кивнула, подошла к каменному боку горы.

Обняла горшок правой рукой, левой — погладила камень.

— Пусти нас, пожалуйста? Нам очень нужно на перевал! — попросила она.

Интерлюдия

(Шасти)

Сначала Шасти показалось, что гора не ответила."

"А потом в её глубине что-то скрипнуло, с вершины посыпались камни, и в горе образовалась узкая расщелина. Встать да растопырить руки — вот и весь проход.

Девушка в испуге отпрянула, налетев спиной на любопытную морду драконицы. Ниса, пользуясь всеобщей сосредоточенностью, подкралась поближе и пристроилась у хозяйки за спиной.

— А телега-то пройдёт? — озабоченно спросил Истэчи.

Он первым сунулся в расщелину, деловито ощупал стены — крепкие ли. Махнул охотникам рукой — разведать бы надо.

Истэчи был простой и надёжный. Хотя и немного смешной со своей телегой.

Охотники и караванщик с длинной палкой полезли вслед за ним осматривать расщелину. Охранники Нишая помялись немного и тоже полезли внутрь горы.

Нёкёр остался. Он косился на дедушку Тина и перебирал амулеты на поясе.

Охотнику хотелось поговорить с шаманом об опасностях похода, но он немного робел. Акаю-Тине был великим шаманом, а Нёкёр — совсем ещё начинающим полководцем.

Шасти подошла и заглянула внутрь расщелины. Дальше проход слегка расширялся, дно его было сухое, песчаное, словно это не гора треснула, а вода ушла с их пути.

Пахло грозой. Где-то далеко аукались охотники, что ушли на разведку.

Девушка подошла к старому шаману.

— Дедушка Тин? — спросила она шёпотом. — Мы не вернёмся, да? Это потому ты не можешь пойти с нами?

Шаман промолчал. Слово — не птица, заденет крылом — не залечишь потом.

— Пройдё-ёт! — радостно заорал Истэчи откуда-то из внутренностей горы.

— Только сначала узко, дальше — хорошая дорога! Хо-ро-шо-о!

Эхо подхватило его голос, понесло по лесу. Шасти, пользуясь этим криком, тихонько всхлипнула.

— А Кай? — спросила она шамана. — Он жив?

— В нижнем мире не видел его, — развёл руками дедушка Тин. — А в верхнем — попробуй-ка, догони.

Шасти кивнула, задумчиво покопалась в поясной сумке, где хранила магические вещицы и элексиры. Она уже искала варианты, но безуспешно.

И только сейчас её осенило — с мужем пошёл Нишай, а он — опытный колдун.