Князь

И к бердышам, к бердышам отходите. Чует мое сердце, сейчас начнется. Пахом, свечи горят? Кажется, скоро фитили запаливать придется.

Холоп подбежал к одному борту, к другому:

– Горят!

– Уши востро держите, мужики! Проклятье, знать бы, когда и откуда появятся!

– Тут место такое, – объявил Лучемир. – Кто в Выборг идет, здешних вод не минует. Рази только далеко округ пойдет.

– Вот именно, – тихо согласился князь.

– Чалка впереди, деда, три сотни сажен, – предупредил Риус. – К левому берегу жмется.

– Значит, левыми бортами и разойдемся, рыжий, – кивнул старик. – Места тут хватает.

Андрей наконец-то смог рассмотреть, что же это за корабль такой – чалка. Размерами судно уступало им раза в полтора, имея длину метров шесть и ширину около трех. Но вот края ее поднимались над водой всего на метр, не более, и никаких надстроек она не имела, если не считать набитых спереди над бортом двух досок. Ушкуй в самом низком месте был в полтора раза выше. Зато плоскодонка почти не имела осадки, что среди озер и ручьев давало огромное преимущество.

– Риус, про щит не забудь. Коли стрелять начнут, деда прикрой.

Чалка от каменистого берега начала выкатываться на стремнину. Сидело в ней всего одиннадцать человек. Из них восемь – спиной вперед, как гребцы. Но плыло суденышко не под веслами, а под парусом. Странно, в общем. Хоть бы из любопытства повернулись, глянули, кто навстречу катит.

– Ну, куда, куда?! – возмутился рыжий мальчишка. – Они, что, в камыши нас загнать хотят?

«Загнать в камыши – значит, лишить подвижности», – щелкнуло в голове у Андрея, и он рявкнул:

– Не отворачивай!

– Столкнемся же!

– Плевать! Стремнины держись!

– Деда, влево на два пальца отверни…

Судно покатилось от камышовых зарослей навстречу странной чалке. Двадцать саженей, десять, пять… Рулевой и двое сидевших рядом мужчин на ней переглянулись – похоже, такого маневра они не ожидали. Но тот, что был слева, решительно кивнул, выпрямился во весь рост, взмахнул шестопером[91] и крикнул:

– Дувань!!!

Гребцы дружно развернулись, Зверев увидел несколько луков и резко пригнулся:

– Ложись!"

"В этот миг он испытал не страх, а огромное облегчение: наконец-то началось! Схватил древко бердыша, откатился на два шага, поднялся на ноги – сюда лучники с чалки снизу вверх попасть не могли. Судно содрогнулось от удара – Андрей потерял равновесие и рухнул на палубу, краем глаза заметив, как на борт ложатся крюки абордажных лесенок. Снова вскочил, но еще не успел поднять оружия – запрыгнувший на ушкуй грабитель рубанул его саблей поперек груди и шагнул дальше, высматривая новых жертв. Андрей снизу вверх, с разворотом и оттягом, ударил его сзади и неожиданно легко разрубил на две половины.