Князь

Про законного наследника престола Ефросинья Федоровна даже не упомянула.

— Помилуй Бог, о чем ты говоришь?! — Княгиня Старицкая вся вскинулась, шарахнулась назад, словно увидев плешивую мышь. — О Захарьинском[] выродке? Не бывать тому, чтобы Русь Великая под рукой Кошкиных-Романовых ходила! Вчера они из-под трухлявого пенька вылезли — а сегодня уж и править родами знатными собрались!

«Опаньки! — мысленно усмехнулся Андрей. — Вот и отлилось царице простолюдинство ее храбрых предков и дядюшки. Чуть государь ослаб — его сын враз безродным выродком оказался».

— Ты сам посмотри, что эти Кошкины при своей власти с Русью сотворили! Сколько русской крови в войнах ненужных пролить успели, как рода знатные опозорили. К воеводству ужо не допускают, с простолюдинами в один строй загоняют, невинных смерти придают, купцов честных грабят заради пустого баловства. Но отныне сему безобразию придет конец! Ты, Андрей Васильевич, князь из древнего рода, ты меня понимаешь. Ныне же, принимая власть из слабеющих рук брата, Владимир Андреевич желает тебе жалованье за прошлый год и за нынешний ужо сейчас заплатить.

А также узнать, нет ли у тебя нужд каких в уделе твоем.

«Они хотят меня купить! — наконец-то сообразил Зверев. — Тупо и прямолинейно купить. Они, похоже, даже не понимают, с кем имеют дело! Кто затеял Казанскую войну и уже дрался, раздавал обещания и проливал кровь, когда даже писцы в приказах еще и не слышали об исполчении для похода. Кто давал советы Иоанну, как избавиться от лишних жалоб, как защитить смердов от воеводского произвола, как избавиться от местничества и где взять свободных, не тянущих холопью лямку, верных только престолу ратников, — они ничего этого не знают и не понимают.

Хотя о чем это я? Им просто нет до этого дела! Им не нужны реформы, свобода, рост и развитие России. Они готовы отдать две трети Руси, лишь бы добиться вожделенной цели и наконец-то сесть на престол пусть куцей и изуродованной страны».

— Значит, говоришь, люб я князю Старицкому? — переспросил Зверев. — Что же он тогда три года тому назад меня на Волхове убить пытался?

— Убить? — осеклась княгиня, переглянулась с боярами.

Один подбежал, что-то ей быстро прошептал. — А-а… Про ту историю в Новгороде ведомо. Тати обычные сие оказались, изловили их всех и повесили на месте.

— Это радует. Да вот еще один из сподвижников Старицких платой за свою службу мою голову запросил. Как с этим быть?

— Пустой навет. — На этот раз Ефросинья Федоровна не удосужилась даже посоветоваться.