Князь

Гость степенно пронес себя по ступеням вверх, чуть качнул вперед высокой, надвинутой по самые брови бобровой папахой:

— Здрав будь, князь Андрей Васильевич.

— И тебе здоровья, боярин Иван Михайлович, — вежливо ответил Зверев. Тут распахнулась створка, наружу выскользнула Варя — румяная, в цветастом платке и длинном, до пят, овечьем тулупе, делавшем ее пухлой, как кукла для накрывания чайника.

— Испей с дороги, гость дорогой, — широко и доверчиво улыбнулась приказчица и протянула дьяку простенький деревянный ковшик, больше похожий на поварешку."

"Гость начал пить, брови его тут же дернулись вверх, он не без удивления глянул в глаза Андрея, но не остановился и осушил корец до дна, перевернул, уронив на доски последнюю каплю.

Довольно крякнул:

— Ох, и славный у тебя сбитень, Андрей Васильевич!

Капля оказалась красной и тягучей. Зверев ощутил слабый пряный аромат и понял, что второпях или просто за неимением угощения Варя налила в ковш не воды, сыта или сбитня, а подаренного боярином Кошкиным вкусного вина. И не то чтобы это было нарушением обычая — вот только подшучивали таким образом, наливая в обязательный для гостя корец что-то неожиданное, все же над друзьями, к коим дьяк Посольского приказа причислить себя никак не мог.

Скорее наоборот. Но ведь не объяснять же ему теперь, что это ошибка и он все равно для Зверева что пес смердящий?

— А ты чаще заглядывай, Иван Михайлович, — отвел посох в сторону Андрей. — Чаще и угостишься.

— Благодарствую на добром слове, — даже слегка улыбнулся боярин, — но ныне я с поручением к тебе от государя. Вот, укажи слугам моим, куда сундук в надежное место поставить.

В нем товар дорогой для османских эмиров. В деле твоем зело пригодится.

— Надежное… — секунду поколебался князь, потом кивнул: — Идем.

Сняв за прихожей со стены масляную лампу, он провел гостя и холопов почти к самой кухне, указал на дверь оружейной комнаты:

— Туда заносите.

— Надежно ли? — усомнился дьяк. — Вижу, запоров тут нет.

— Людская, — пояснил Андрей. — Тут постоянно есть кто-то. Ночью спят, днем пробегают. В тихом месте дворца тать и замок сломает, а здесь и в открытую комнату не заберется.

— А в слугах своих ты уверен, княже? — понизив голос, поинтересовался Висковатый.

— Со мной ведь поедут, Иван Михайлович, — пожал плечами Зверев. — Коли ошибся, то как здесь ни прячь, в дороге все едино украдут.

— И то верно, — признал гость.

— Ну, Иван Михайлович, — пристукнул посохом Андрей, когда холопы вышли из оружейной. — Теперь прошу к столу. Откушать, чем Бог послал. Сбитня своего велю принести.

— Сбитень — это хорошо, — согласился дьяк и указал холопам на дверь: — Ступайте, во дворе меня дождитесь.