Князь

Кто нет — в любой час свободен откланяться.

— Тогда отчаливать надобно, — поднялся со своего места купец. — Дотемна еще пяток верст пройти успеем.

В Дорогобуже Днепр сузился настолько, что ладья, двигаясь по самой стремнине, веслами то и дело цепляла водоросли то у одного, то у другого берега. Еще день пути — и она уже запросто могла бы сесть на мель или застрять на крутой излучине. Но дальше трудяге-кораблю плыть и не требовалось.

Посидев напоследок с купеческой командой на постоялом дворе, путники расстались. Торговые гости занялись торгом, Андрей же купил пару скакунов и вместе с Мефодием помчался вперед, оставив последние деньги Никите, чтобы тот мог кормить людей по пути в Москву.

Себе на жизнь князь взял лишь два пятиалтынника — тоже только на еду.

Десять дней скачки — и Андрей наконец-то въехал в ворота своего московского подворья. Варя, что тем временем подкрашивала столбики крыльца, подняла голову, всплеснула руками и произнесла совсем не то, чем обычно привечают вернувшегося после долгого пути хозяина:

— Боже ты мой, княже! Как же тебя умучили.

— И я рад тебя видеть, красавица, — спешился Зверев, кинул поводья подскочившему сыну приказчицы.

 — Какое сегодня число?

— Мартына-лисогона день…[210]

— Бо-оже мой! Почти полгода…

— Ну, не так много, Андрей Васильевич, — отставив бадейку, Варя отерла руки о юбку. — Но четыре месяца без малого ты в нетях пребывал.

— Но из дома-то я куда как раньше отъехал. Причем ненадолго, — вздохнул Зверев.

— А царя крымского ты видел, княже?! — поинтересовался мальчишка.

— Почти, — улыбнулся Андрей. — Хозяина крымского хана видел и беев его. На самого же Девлет-Гирея глянуть не довелось…

Он привычно поморщился от головной боли.

— Ничего-ничего, княже. Сейчас баня поспеет, она все хвори и горести снимает. Вода там есть, дрова запасены. Токмо запалить всего и осталось… Андрюшка, оставь лошадь! Беги, затапливай. Она покамест выходится. А я князю Андрею Васильевичу корец покуда поднесу и пирожками побалую. И Мефодия тоже, как коней расседлает. Остальные-то холопы где? Отстали?

— Дней через десять догонят.

— Ну и слава Богу, — облегченно перекрестилась Варя. — Целы.

Баня действительно привела князя в чувство.

Он не только побрился, подстриг бороду, смыл с себя дорожную пыль — вместе с грязью утекла изрядная часть усталости, грусти, на время отпустила головная боль. Хотя, может статься, дело тут было не только в горячем паре, обильном щелоке и дубовых вениках, но и в том, что парила Зверева та самая Варенька, которую он некогда увидел, впервые выйдя из дома в этом мире. И она сделала все, чтобы баня доставила Андрею удовольствие…

* * *Дороги ныне были долгими, сберегать время можно было, только торопя дела.