Князь

— Постой, Андрей Васильевич, — подманил к себе Зверева государь.

Молодой человек остановился, дожидаясь, пока правитель усядется за отдельным столом, размером этак метров три на пять и сплошь уставленным угощениями. Иван Четвертый тем временем указал двум пристольным боярам налить в один кубок вина, во второй — другой напиток, после чего первую емкость поднесли Звереву.

— Доброе слово хочу сказать тебе, боярин, — снял с пальца перстень государь, поднес его к глазам. — Похвалить хочу за то, что мысли свои имеешь и в глаза их высказывать не боишься.

Древние книги учат нас, что един человек, сколь велик бы он ни был, всего умишком своим охватить не способен. Посему каждому правителю надлежит себе советников мудрых искать, коим он довериться сможет в делах больших и малых, в решениях, которые сам найти не сподобился. И ты, боярин, тому для меня примером стал. Одним словом, из принцев в императоры, соразмерно величию Руси, поднял. Возьми в подарок от меня, в память о дне сем великом.

Иван протянул перстень. Зверев принял подарок, поклонился — хотя руку целовать не стал — потом повернулся к залу, вскинул кубок и во весь голос провозгласил:

— Долгие лета государю нашему, царю всея Руси Ивану Васильевичу!

— Долгие лета, долгие лета! — отозвались эхом Белые палаты, после чего наполнились бульканьем и чавканьем.

Андрей тоже осушил кубок до дна, перевернул, показывая, что не оставил ни капли, повернулся к царю:

— Правь долго, государь. В тебе надежда моя и всей остальной Руси. Дай Бог тебе здоровья и мудрости.

— Спасибо на добром слове, боярин.

Может, у тебя просьбы какие ко мне есть, жалобы?

— Есть просьба…

— Говори, боярин, — вскинул подбородок государь всея Руси, — и ты можешь быть уверен в моей справедливости!

— Попробовать хочу, что ты там такое вкусное пьешь?

— Ты в этом уверен, боярин?

— Еще как, государь, — чуть улыбнулся Зверев, которому, в общем-то, от великого князя ничего нужно не было. Кроме того, чтобы тот усидел на троне и сохранил временную канву, что приведет к появлению в будущем процветающей России и его самого — Андрея Зверева, ученика девятого класса средней школы.

— Налейте, — милостиво кивнул правитель.

Прислуживавший царю боярин обогнул стол, наполнил кубок из царского золотого кувшина. Искоса поглядывая на Зверева, Иван притянул к себе блюдо с крупными, отборными кусками запеченного мяса, обильно политого густым соусом, ножом отодвинул один от общей кучи, наколол острием клинка:

— Вот, бери, закусывай. Вячеслав Фролович, подайте опричную убоину боярину.

— Благодарствую.