Князь

 — Ты считаешь меня плохим и недостойным правителем?

— Нет, князь, — растерянно пробормотал сын адмирала. — Я ничего такого не говорил.

— Ты обвиняешь меня во лжи?! — резко поднялся Зверев, выдернул саблю и плашмя хлопнул ею по столу. — Эй, Риус! Дай капитану свой клинок. Во двор, Мэтью! Такие оскорбления смываются только кровью.

Человек может остаться на новом месте только добровольно. Если держать его силой, страхом, обманом — он все равно сбежит. Оставаться добровольно англичанин не захотел.

Во дворе холопы торопливо растащили телеги, убрали к стене ясли, турнули из лужи разомлевшего хряка.

— Простите, князь, я не хотел вас обидеть. Если вас устроят мои извинения, я готов принести их в любом виде.

— Зачем столько слов? Это всего лишь поединок, Мэтью. Неужели у вас в Англии не бывает дуэлей? Ты умрёшь — и я успокоюсь. Ты убьешь меня — и меня перестанут мучить муки совести. Все честно.

— Я не хочу вас убивать, князь.

— И я тебя, Мэтью. Но мы мужчины, воины. Нам положено убивать друг друга во имя славы и по долгу службы. Давай сделаем это красиво.

— Как скажете, князь… — Англичанин наконец взял у рыжего мальчишки саблю и вышел в центр двора.

 — Постараюсь удовлетворить ваши желания.

Они скрестили клинки — и Андрей вдруг понял, что напоролся на очень сильного противника. Мэтью Ро атаковал его быстро, решительно, хорошо отработанными приемами. Почти все его выпады основывались на глубоком переносе клинка — пытаясь парировать, Зверев лишь открывался, и от ран его спасало только поспешное отступление. Пробежав за считанные секунды весь двор, он запрыгнул на телегу с бочками, по ней перескочил мимо англичанина обратно на середину вытоптанной площадки, взмахнул клинком, собираясь для новой стычки.

Совесть от предчувствия близкой смерти моментально уснула. Теперь князь думал только об одном: о схватке.

Сын адмирала развернулся. Левая рука заброшена за спину, на лице написано абсолютное спокойствие, клинок — в полусогнутой руке перед собой. Он засеменил ногами, подбираясь ближе, резко выбросил руку. Андрей попытался подбить его клинок вверх — но Мэтью еле заметным движением кисти подкинул кончик оружия, сабля князя проскочила перед ним, и он благополучно закончил выпад.

Зверев еле успел отпрыгнуть, чтобы не получить клинок в горло.

Англичанин тут же пододвинулся, снова выбросил руку. Андрей попытался отбить саблю влево — она описала понизу петлю и оказалась перед его открытой грудью, устремляясь в самое сердце. И опять князь чудом отпрянул в последний момент, отойдя к свиной луже, а сын адмирала сделал новый выпад и… Андрей вдруг сделал шаг не назад, а вперед, к наклонившемуся в глубоком выпаде противнику, отгораживаясь от его сабли своей, поставленной клинком вниз.