Лишняя. С изъяном

— Держи друзей близко, а врагов еще ближе, — выдала я на это прописную истину и аккуратно прикрыла за собой тяжелую дверь. Хотя хотелось хлопнуть ею со всей дури.

Дурацкий мир, дурацкая страна. Ненавижу.

Не так далеко от нас, на правом берегу, в белоснежном дворце король нервно вышагивал по кабинету для малых переговоров. У рабочего стола присела на краешек стула для посетителей королева и постукивала острым ноготком по полированной столешнице. Его Величество Ластер морщился, но молча продолжал протаптывать тропинку в пушистом восточном ковре.

— Мне обязательно здесь сидеть? — капризно надула нижнюю губу Ее Величество Аннора.

— У меня примерка на вечер назначена, завтра приём в посольстве Провенса, а платье сидит отвратительно. Наверное, поменяю модистку.

Король потёр висок сложенными щепотью пальцами. Раньше он находил эту выпяченную губку прелестной и возбуждающей, а страсть жены к новым нарядам считал нормальной для любой женщины. Сейчас же его и то и другое раздражало все больше: на тряпки уходила порядочная доля доходов казны.

— К вам лорд Доэрти, — постучав, слуга в ливрее перегнулся в поясе, выжидательно поглядывая на короля.

Тот кивнул, разрешая впустить герцога.

Глава службы безопасности склонился в поклоне.

— У меня для вас странные новости, Ваши Величества. Я, признаться, и сам в них не сразу поверил, но факт — штука упрямая. Как вы знаете, в конце августа мы набрали новый курс в Академию, и вчера первокурсники принесли клятву верности трону.

— У нас появились сильные маги? У кого-то выше семи? — оживился король. Низкий уровень магии выпускников его беспокоил, случись что — страну и защитить некому. Разведка доносила, что в Провенсе в прошлом году в их Академию поступила аж восьмерка! А у них седьмой уровень хоть и был, но чертовы заговорщики все испортили.

Жалко парня, такой потенциал…"

"— Нет, увы. Трое шестого уровня и восемь человек пятого. Тоже неплохо, сравнивая с прошлогодним набором, но я хотел вам доложить не об этом. В смысле, не только.

— Ну не тяни уже! — рявкнул король, заметив, что Аннора зевает, прикрываясь веером. И зачем только лоботряс безопасник попросил ее присутствовать?! Знает же, что ей плевать на государственные дела. Королеве лишь бы балы да приемы организовывать!

— Простите меня, Ваше Величество, что потревожил вас и нижайше просил присутствовать при разговоре, но мне кажется, что эта новость в равной мере заинтересует вас обоих.

Делиться ею с принцессой или нет — это уже решать вам, — Доэрти тоже заметил скуку, обуревавшую королеву, и перешёл к делу: — Во время принесения присяги магические потоки устремляются к лицам королевской крови. В прошлом году их было четыре, — король насупил брови, намекая: «не тяни, выкладывай уже».