Месть – блюдо горячее

Пока Павел читал, дверь без стука распахнулась. Вошел и сел сбоку полковник Самойло, непосредственный начальник штабс-капитана по разведке Австро-Венгрии.

Как только Павлука вернул генералу бумаги, тот заговорил, резко и властно:

– Слушайте приказ на вашу секретную командировку. Вам надлежит пробраться в Сербию через Германию и Австро-Венгрию с подложными документами. Александр Александрович, они готовы?

– Давно, – коротко ответил Самойло.

– Хорошо. Ваша задача, Павел Алексеевич, многоплановая. Во-первых, дайте оценку сербской армии в настоящий период. Действительно ли им необходима такая прорва оружия, или старик Пашич алармист[39]. Лишних винтовок и гаубиц, как вы понимаете, у нас сейчас нету. Самим не хватает, если говорить честно! Но… Сербия наш союзник. И ее поджимают с двух сторон недруги. Мы должны помочь, однако не в ущерб себе. Вам понятно? В анализе пускай поможет военный агент в Белграде полковник Артамонов. Ну и конечно, сам посол, гофмейстер Гартвиг.

Павлука про себя усмехнулся. И Монкевиц, и Самойло, сидящие сейчас перед ним, и посол Гартвиг – все трое были сыновьями врачей. Странное совпадение…

Между тем генерал продолжил:

– Война неизбежна, все ее будущие участники хорошо это понимают. Тянуть дальше нельзя, пора сразиться. А мы, как всегда, не готовы. Программа усиления армии на полпути к завершению. Даже состав противников до конца не ясен. На чьей стороне выступят Болгария, Румыния и Италия? А черт его знает! Оттого важны надежные союзники, такие как король Петр.

Монкевиц поерзал в кресле и задумчиво уставился в окно.

– Николай Августович, – воспользовался паузой штабс-капитан. – Для полноценного анализа сил сербской армии нужно несколько недель. И несколько умных голов; меня одного, даже при поддержке Артамонова, не хватит. Кроме того, Александр Александрович добавил мне несколько конкретных поручений…

Самойло тут же подхватил:

– Кому сейчас легко? На Дунае готовится заварушка. Лишние глаза и уши нужны позарез. Не каждый день мы посылаем во вражеские страны таких хорошо подготовленных офицеров.

Он раскрыл принесенную с собой папку:

– Итак, касательно поручений. Вам надлежит выяснить характеристики нового австрийского станкового пулемета «Шварцлозе». Калибр восемь миллиметров, под патрон «манлихера». Поступил в войска четыре года назад, а мы до сих пор ничего о нем не знаем. А в пулемете применен очень интересный механизм автоматической смазки патронника после каждого выстрела. Представляете? Гильза извлекается туго, ее может даже разорвать при этом. И австрийцы сумели решить эту проблему. Наши оружейники очень просят выведать их секрет.

Далее. Еще более новый пулемет системы Сальватора-Дормуса, следующая загадка.