Палачи и герои

Командир полка насмешливо посмотрел на него:

– По виду уже подходишь.

– Для чего, товарищ подполковник? – не понял Иван.

– В разведку тебя хотим перевести. Командиром взвода.

Иван знал, что от прошлого состава разведвзвода никого не осталось. Кто-то убит, командир в госпитале.

– Служба опасная, – сказал подошедший худощавый, невысокий капитан – начальник разведки полка. – Но ты тот, кто нам нужен. Спортсмен. Видел, как ты движешься и контролируешь обстановку. У тебя все получится. Танки есть кому жечь. А вот языков таскать – это искусство.

– А как же мой взвод? – спросил Иван.

– Взвод будет переформирован в стрелковый, – объявил комполка. – Хотел тебя комроты поставить, Вильковский. Давно уже вырос. Но пойми, сейчас разведка нужнее. Смотри, дело добровольное. На твое решение.

Иван и сам видел, что эффективность противотанковых ружей падает с принятием немцами на вооружение новых танков с усиленной броней. Уничтожение бронетехники все больше ложилось на авиацию, артиллерию и самоходные артиллеристские установки. Бронебойщики-пехотинцы с честью выполнили свои задачи, перемалывая танковые клинья у Москвы и Сталинграда. И изжили себя.

– Я понял, товарищ подполковник, – кивнул Иван. – Согласен."

"Начальник разведки полка оказался прав. Иван будто специально был создан для этой работы. Он быстро впитывал нелегкую науку полкового разведчика – порядок передвижения, снаряжение, преодоление препятствий, визуальная разведка, выявление огневых точек, бронетехники, мест сосредоточения противника. Он научился растворяться во тьме. Часами лежать, почти не дыша и не выдавая себя. Одним ударом сшибать языка с ног и тащить его в кромешную ночь через колючку и инженерные укрепления, когда над головой шарят прожекторы и каждую минуту немцы для профилактики палят вокруг себя и бросают гранаты.

За два месяца он умудрился несколько раз сходить со своими бойцами на ту сторону. И каждый раз они приводили языка. При этом не потеряли ни одного человека.

– Да ты, брат, умелец, – наконец оценил его начальник разведки.

Пришло лето, с ним изнуряющая жара. На их участке фронта готовилось наступление. Уже три разведгруппы погибли, пытаясь добыть языка, – немцы были начеку и выстроили эффективную линию обороны.

Комдив вызвал нескольких командиров-разведчиков к себе в штаб. Оглядел их пристально. И пояснил:

– Язык нужен до зарезу. Есть тактические моменты, которые надо прояснить. Неизвестность связывает нам руки. Кто готов идти опять за линию?

– Все готовы, товарищ генерал, – ответил за всех капитан с иссеченным шрамами лицом.

– Кто готов привести языка? Погибнуть могут все. А вот выполнить задачу…

У Ивана щелкнуло в голове. Давно он продумывал одну комбинацию.