Охота на охотника

Стук сердца стал резким и прерывистым: тук, тук, тук-тук-тук… это от любви? От коньяка? От шампанского?

— Я наполню ванну. — сказала Флоранс, — у меня есть настоящий либелиум. Я приобрела его по случаю в Нижнем городе. Ты пробовал его когда-нибудь? О-о… его растворяешь в воде, всего шепотку и кажется, что твоя вся кожа покрыта нервными окончаниями… я один раз чуть не умерла — не могла остановиться. А теперь мы будем вдвоем и…

— Я не хочу уморть… уреть… умирать, — Сандерс чувствовал, что язык с трудом ему повинуется, и сделал над собой усилие, — я хочу жить… с тобой.

Как можно чаще.

— Дурачок, — Флоранс чмокнула его в нос, — я добавлю нейтрализатор, и через час действие либелиума кончится. Но ты эту ночь не забудешь никогда.

— Иди. Скорей. Я не могу ждать — слышишь, как стучит сердце?"

"— Это в дверь стучат. — Флоранс встала с постели и направилась к двери, даже не потрудившись накинуть халат.

— А если там Уолш?

— Мы соблазним его.

В глазах все плыло, но Сандерс ощущал себя сильным, как никогда. Либелиум так либелиум!

— Как я рада, — послышался голос Флоранс, — вас-то нам и не хватало.

— Мисс Вердье… я ослеплен.

Вы обворожительны. Профессор Сандерс у вас? — Дик узнал знакомый бас.

— Профессор? Конечно, у меня! Мы только что выпили за здоровье русского императора. Вы тоже должны непременно выпить за его здоровье. А потом мы пойдем в ванну с либелиумом.

— Прекрасная мысль, прекрасная!

Сквозь туман Сандерс увидел, как в спальне появилась огромная фигура Полубоя.

— Добрый вечер, профессор.

— Привет. — Сандерс нашел в себе силы помахать рукой.

— Дорогая мисс Вердье, — Полубой обернулся к Флоранс, — так мы будем пить за здоровье императора?

— Обязательно.

У меня есть коньяк!

— За здоровье русского императора следует пить только водку, — поправил ее Полубой, — и только так, как ее пьют русские. Несите фужеры.

Флоранс белым привидением скользнула в кухню. Дик почувствовал, как на постель опустилось что-то тяжелое.

— Сандерс, вы в состоянии говорить? — Полубой помахал перед лицом напарника ладонью.

— Могу…

— Мы идем в Нижний город, здесь больше ловить нечего.

— А там что ловить? Алре… Аккро Керула… пирата? Так его же там нет!

— Он там, Сандерс. Собирайтесь, — решительно сказал мичман.

— Нет. Сначала ванна. Втроем с либелиумом. Он уже там.

— У-у… кефирчик вам пить, Ричард, через тряпочку, а не коньяк с шампанским мешать.

— Почему через тряпочку? — удивился Сандерс.

— Чтобы много не выпили, а то описаетесь, — пояснил Полубой, — так… — Он огляделся, соображая, сможет ли он одеть Сандерса или придется завернуть его в простыню и нести на плече.

— Вот и я. — Флоранс с бутылкой «Императорской» и тремя фужерами возникла возле постели.

Полубой сорвал пробку и налил до краев два фужера.