Операция 'Одиночество'

- Рейкер не без оснований подозревал, что Императору его биография известна лучше, чем ему самому. Впрочем, иного ожидать и не приходилось, без длительного и досконального изучения его личного дела его и на порог дворца не пустили бы. - Я был...

- Да, да, я в курсе. Так вот, вы обладаете весьма существенной ценностью знанием. Вы знаете землян, знаете методы их пресловутого Патруля. Вы работали с ними в мирное время, позже сражались против них, а потом довольно долго находились среди них, видели их, так сказать, со всех сторон. В настоящее время вы назначаетесь моим... ну, скажем, советником.

Ваше мнение может понадобиться мне в любое время и по любому вопросу.

- Дозволительно ли мне будет сказать Вашему Величеству...

- Дозволительно. И оставьте этот официальный тон, полковник, он хорош только в обществе, а здесь неуместен. Что вы хотели сказать? - Император усмехнулся - Не иначе как о предстоящем штурме Земли. Вы хотите высказать какие-нибудь идеи?

- Одну единственную, сир. Этот штурм невозможен.

Император нахмурился, остальные придворные разом замолкли, чувствуя приближение не просто бури, а по крайней мере тайфуна.

Прежде чем Мудрейший успел его прервать, Рейкер горячо заговорил, стараясь казаться убедительным.

- Действительно, сир, я долго пробыл в плену. Меня не раз возили на допросы и, хотя я и не видел схем орбитальной обороны Земли, этого мне и не надо было. Орбита планеты буквально нашпигована железом - шестнадцать орбитальных крепостей... Вы же знаете, Мудрейший, что даже один ""Цербер"" может остановить атаку целой эскадры. А остановить - значит уничтожить. К тому же флот Патруля и наземные базы...

- Тем не менее, два боевых спутника не смогли защитить Ленн! - холодно бросил Император.

- Увы, повелитель, я не знаю причин... возможно новое оружие или измена... Уверен, что с обычным авианосцем ""Цербер"" справился бы за считанные секунды. Сейчас Патруль сильно разбросан, они вынуждены охранять свои планеты, конвоировать торговые суда, расчищать минные поля - там мы можем превзойти их численно и провести операции без особых потерь. Но Землю - ее можно взять только измором.

Император перевел мрачный взгляд на Брасса. Тот пожал плечами.

- Увы, Мудрейший, но мне кажется, что полковник прав.

Если мы погубим в бою все наши силы, то мы проиграем кампанию в целом. Величие Империи состоит в...

- Я лучше вас знаю, в чем состоит величие Империи! - рявкнул Император и посмотрел на другого ""советника"", Великого герцога Аргера, официального главнокомандующего всеми наземными силами Империи. Тот сник под тяжелым взглядом Высочайшего, однако нашел в себе силы выдавить:

- Я... я тоже так считаю, Мудрейший. Мы должны сохранить армию...

Внезапно Император откинулся на спинку кресла и захохотал.