Операция 'Одиночество'

Он смеялся долго, расплескав бесценное вино и постепенно вызвав ужас у некоторых присутствующих - им впервые приходилось видеть Высочайшего в таком состоянии.

- Ну все... ну все против меня, а? Бразраар, потом Рейкер, Брасс, теперь и вы, Аргер. Может я и в самом деле погорячился, а? Ведь не может же, как метко выражаются земляне, все идти не в ногу.

Отсмеявшись, уже спокойно он продолжил:

- Ладно, я принимаю вашу точку зрения. Передайте Рифферу, что операция отме... нет, откладывается. Пока откладывается. И скажите Бразраару, что он может вернуться, я его прощаю, в этот раз.

Но, господа, мы тем не менее обязаны предусмотреть операции возмездия, иначе что вы скажете своему народу?"

"Тут уже Аргер был вполне в своей стихии. Он немедленно предложил Императору пару вполне реализуемых плана, настолько тщательно проработанных, что Рейкеру показалось, что они были заготовлены давным-давно и находились в папке маршала, ожидая удобного случая.

Ужин закончился. Император, попрощавшись с подданными, покинул их. Брасс подошел к Рейкеру и одобрительно похлопал его по плечу.

- Благодарю вас, полковник.

В блестяще сумели сказать нужные слова в нужное время.

- Я лишь выразил свое мнение, граф. Поверьте, я достаточно компетентен и отвечаю за свои слова.

- Ничуть в этом не сомневаюсь - Брасс задумчиво покачал головой - Вы же видели, ваше мнение совпало с нашим по всем пунктам, а это наверняка означает, что вы были правы. Его Величество иногда... упрям. Кстати, как вы думаете, чем последние три часа занимался Риффер?

- Думаю, готовил эскадры к старту...

- И не собирался, поверьте мне, я его достаточно хорошо знаю.

Это, знаете ли, моя обязанность, всех хорошо знать... Я вот считаю, что они с Бразрааром сидели у кого-нибудь из них в кабинете и за бутылкой хорошего вина обсуждали тот самый вопрос, который вы так блестяще разрешили - как отговорить Императора от подобной затеи.

- Каковы будут теперь мои обязанности?

- О, совсем не обременительны. У вас теперь есть кабинет во дворце, третий этаж, номер 3123, запомните. А не запомните, неважно, охрана предупреждена, это их обязанность, помнить все, что касается дворца. Завтра приходите, как вам удобно, скажем, к десяти.

Располагайтесь... К вам будут поступать материалы, которые надлежит изучить. Ну, а если вы понадобитесь Императору, он вас найдет везде, будете ли вы во дворце или вне его. - в последней фразе Брасса прозвучало тщательно завуалированное предупреждение - Когда состоится следующий совет, вас известят. И, кстати, нам предстоит много общаться, так как номинально вы теперь проходите по моему ведомству.

- Всегда рад, граф.

Когда Рейкер добрался домой, стояла уже глубокая ночь.