Остров Смертушкин

На карте почему-то нарисован пунктиром.

– Может быть, он давно ушел под воду?

– Молодец, соображаешь, – удивленно похвалил ее Роман. – Я тоже сразу это предположил. Только вот с этой картой какая-то загадочная история. Ты знаешь, когда я готовлюсь к путешествию, обычно заранее нанимаю несколько историков, которые ныряют в архивы и ищут для меня действительно интересную информацию. Какие-то секретные места, где интересно побывать. Темное прошлое. Места, где не ступала нога туриста.

– Любишь экстрим? – неловко пошутила Яна, но встретив его внимательный холодный взгляд, послушно замолчала и придала своему подвижному лицу привычное выражение восторженной заинтересованности.

– В этот раз я поступил так же. Ничего не предвещало, что будет очень интересно. Подумаешь, тропические острова, примитивные первобытные культы. В этих краях никогда не водились ни колдуны со зловещими обрядами, ни даже странные инициации – обряды с элементами каннибализма.

– Даже! – передразнила Яна. – И что же это за карта?

– Да вышел на меня ненормальный историк, полный маргинал, – нахмурился Роман. – Его привел профессор, которого я нанял для составления маршрута.

Я сначала даже выгнать хотел этого историка. Совершенно сумасшедший – бегал по моему офису, глаза блестят, голос срывается на фальцет. Не разговор, а истерика… Но сумел он меня как-то заинтересовать. И даже настолько, что я оплатил ему билет до Мадрида. Он отправился в местный архив, и там отксерокопировал эту карту и часть дневника того мореплавателя. Сохранились лишь обрывки записей, потому что дневник нашли спустя сто лет после исчезновения его автора. Классический случай – бутылку с бумагами прибило к одному из островов, ее нашел какой-то сознательный малый и отнес в полицию.

– Наверное, и вознаграждение получил! – оживилась Яна.

– Да какое там вознаграждение, – скривился Роман. – Бумажонки чудом не выбросили. Никакой исторической ценности в них нет. Обычный путевой дневник. Встали во столько-то, курс держали туда-то. Это было торговое судно… Только в какой-то момент капитан, похоже, сошел с ума. В этом тоже нет ничего необычного – в океане всякое случается. Он начал бредить каким-то островом, писал, что на его скалах изображены странные существа.

И что они действительно водятся в этих краях. Там даже наброски были. Вот, посмотри сама.

Он протянул ей несколько листочков. Ксерокопия плохого качества. Старые рисунки. Срывающейся слабой рукой некто зарисовал свои страшные фантазии. На всех зарисовках было изображено одно и то же существо, похожее не то на осьминога, не то на огромного подводного паука. У него было восемь мускулистых лап-щупальцев, каждую из которых венчал длинный темный шип.