Пески времени

– Я даже в толпе чувствую себя ужасно одинокой, как остров в океане.

Рауль улыбнулся:

– Я вас понимаю.

– Правда? Но у вас, должно быть, много друзей.

– Скорее знакомых. В конце концов, разве у человека много настоящих друзей?

Терезе казалось, что она разговаривает со своим отражением в зеркале. Час пролетел незаметно, и Раулю пора было приступать к работе.

Когда они поднялись из-за стола, он спросил:

– Не хотите пообедать со мной завтра?

Конечно же, это всего лишь любезность. Тереза знала, что ни один мужчина не способен ею увлечься, а уж такой замечательный, как Рауль Жирадо, тем более. Она была уверена, что так он относился ко всем без исключения, поэтому ответила:

– С удовольствием.

Когда они встретились с Раулем на следующий день, он заявил с мальчишеской улыбкой:"

"– Сегодня после обеда я не работаю. Приглашаю вас, если вы не слишком заняты, прокатиться в Ниццу.

Они ехали по шоссе вдоль Лазурного Берега с опущенным верхом, и город расстилался перед ними подобно волшебному ковру. Откинувшись на спинку сиденья, Тереза думала, что никогда еще не была так счастлива, а потом ее душу заполнило чувство вины перед Моник, которая должна была вернуться из Парижа на следующий день. Рауль станет для нее подарком от Терезы: сама она прекрасно понимала, что такие мужчины созданы не для нее.

Ей причиняли столько боли, что она давно научилась разбираться, где, что и почем. Этот привлекательный мужчина – несбыточная мечта, так что не стоит о нем даже думать.

Они пообедали в Ницце в ресторане «Ле Шантеклер», что располагался в отеле «Негреско». Все было очень вкусно, однако Тереза не помнила, что именно ела. Они с Раулем все говорили и говорили, и никак не могли наговориться: так много хотелось рассказать друг другу. Он поражал своим остроумием и, похоже, считал ее интересной собеседницей. Он о многом ее спрашивал и с интересом выслушивал ответы. Их взгляды совпадали практически во всем, словно они были родственными душами. И если Тереза сожалела о том, что неизбежно произойдет, то решительно гнала эти мысли прочь.

– Моя сестра завтра возвращается из Парижа, и я хотела бы вас познакомить. Можно пригласить вас завтра к нам на ужин?

– С удовольствием, Тереза.

На следующий день, когда Моник вернулась, Тереза поспешила ей навстречу и, несмотря на данное себе обещание, не удержалась:

– Ну как, встретила в Париже принца?

– Все та же скука, ничего подходящего, – ответила Моник.

Значит, Бог принял окончательное решение.

– Я пригласила на ужин одного молодого человека, – сообщила Тереза. – Думаю, он тебе понравится.

Ей пришлось приложить немалое усилие, чтобы сестра не догадалась о том, что он безумно нравится ей самой.

Рауль Жирадо пришел ровно в семь тридцать, как и было оговорено.