Пески времени

Когда сестры остались наедине, Моник сказала:

– Кажется, ты ему очень нравишься.

– Похоже на то, – робко ответила сестра.

– А он тебе?

– Нравится.

– Что ж, будь осторожна, сестренка, – невесело рассмеялась Моник. – Постарайся не потерять головы.

«Слишком поздно, – беспомощно подумала та. – Уже потеряла»."

"После того вечера Тереза и Рауль много времени проводили вместе, но их всегда сопровождала Моник. Втроем они гуляли по променадам и пляжам Ниццы, веселились в ресторанах, похожих на свадебные торты отелей, завтракали в очаровательном бистро на мысе Антиб и посещали капеллу Матисса в Вансе, обедали в замке де ля Шевр д’Ор и знаменитой Сен-Мишель, а как-то в пять часов утра отправились на рынок, чтобы купить свежеиспеченного хлеба, овощей и фруктов.

По воскресеньям, когда Тереза пела в церкви, Рауль и Моник слушали ее вместе с прихожанами, а потом молодой человек обнимал Терезу и говорил: «Ты – настоящее чудо. Я мог бы слушать тебя до конца своей жизни».

Через месяц после знакомства Рауль сделал Терезе предложение:

– Уверен, есть и другие претенденты на твою руку, но почту за честь, если ты выберешь меня, – сказал молодой человек, и на какое-то леденящее душу мгновение Терезе показалось, что это розыгрыш, но, прежде чем она успела заговорить, он продолжил: – Я, конечно, не святой: у меня были женщины, – но ты самая нежная, самая талантливая, самая желанная…

Каждое слово музыкой звучало в ее ушах. Ей хотелось смеяться и плакать, она не могла поверить своему счастью.

– Ты выйдешь за меня замуж?

Тереза молчала, но слов и не требовалось: ее взгляд был куда красноречивее.

Когда молодые люди распрощались, Тереза вбежала в библиотеку, где ее родители и сестра пили кофе, и объявила:

– Рауль сделал мне предложение!

Девушка так светилась счастьем, что стала почти красивой. Родители выглядели совершенно ошеломленными, зато Моник заметила:

– А ты уверена, что ему нужна ты, а не деньги нашей семьи?

Это было сродни пощечине.

– Я вовсе не хочу тебя обидеть, – добавила Моник, – но все как-то слишком уж быстро.

Но на сей раз Тереза не собиралась позволить кому-то омрачить ее счастье.

– Я знаю, что ты хочешь меня защитить, но Рауль вовсе не бедный. Отец оставил ему небольшое наследство, к тому же он не боится работы. – Тереза взяла руки сестры в свои и взмолилась: – Пожалуйста, порадуйся за меня, Моник. Я и мечтать не смела, что смогу когда-нибудь испытать подобное чувство. Я так счастлива, что готова умереть.

После этих слов родные принялись обнимать Терезу, уверять, что рады за нее, а потом стали взволнованно обсуждать предстоящую свадьбу.

На следующий день рано утром Тереза отправилась в церковь и опустилась на колени, чтобы помолиться.