По воле короля

— Но я добьюсь своего! Не будете вы, лорд Рочестер, у меня хромать!

Озорная улыбка герцогини сулила лорду Рочестеру скорую встречу с целительницей.

Лиссандра записала первостепенные задачи на завтра и с чувством выполненного долга отправилась спать. Правда, в постель она легла не сразу. Остановилась возле смежных со спальней супруга дверей, положила раскрытую ладонь на прохладное дверное полотно и прижалась к нему лбом, прикрывая глаза. Герцога хотелось увидеть, хотя бы ненадолго. Одним глазком бы взглянуть, чтобы знать, что с ним всё в порядке. Когда дневные заботы уже отошли на второй план, Лиссандра почувствовала тянущую тоску в сердце.

Сначала она не могла понять, по кому скучает, и только в комнате, когда взгляд упал на смежную дверь, поняла. Супруг бередил её сердце. И вроде расстались только сегодня утром, а чувствовалось так, будто неделю не виделись, а то и больше.

— Пусть Единый следует за вами своим взглядом, — пожелала Лиссандра, поглаживая безмолвное дерево, словно это было плечо Эрика. — Возвращайтесь скорее. Мне столько всего нужно вам рассказать! И я совсем не буду возражать, если вы продолжите то, что начали на дороге.

Позади Лиссандры раздался сдавленное попискивание вертуна. Герцогиня нехотя оттолкнулась от двери и повернулась к пропаже. Ленивец вдруг решил сменить образ жизни, из-за которого, собственно, и обзавёлся прозвищем, и целый день мотался по кладовым, отлавливая жирных крыс.

— Явился! И где тебя носит?

Лиссандра приблизилась к зверьку. Света в комнате было достаточно, чтобы хорошо рассмотреть светло-коричневого вертуна с большими белыми пятнами на спинке и голове. Только сейчас эти пятна были грязно-серыми.

Зверёк, сдавленно попискивая, брёл в сторону своей корзинки. Его длинное тельце моталось из стороны в сторону, заваливая попку с тянущимся по полу хвостом то в одну сторону, то в другую.

— Ленивец! — обеспокоенно позвала Лиссандра, понимая, что с вертуном приключилась беда.

— Уиии, — слабый писк, и зверёк стал карабкаться по ножке стула. Ничего у него не вышло, и бедолага шмякнулся на спинку, да так и остался лежать, подёргивая всеми лапками.

— Малыш! — обеспокоенно вскрикнула Лиссандра и бросилась к питомцу. — Что с тобой?

Маленькое тельце вертуна бессильно повисло на руках хозяйки.

Приоткрытые бусинки глаз тускло поблескивали. Лиса осторожно ощупала лапки и прилично выпирающее брюшко, твёрдое, как камень. Стоило тронуть животик, как вертун жалобно запищал. Грязь с шкурки зверька осыпалась чёрным порохом. И Лиссандра, недолго думая, сунула тельце в миску для умывания. Вода была приятно прохладной. Обмыв Ленивца, она закрутила его в тряпицу для вытирания. Следом девушка стала вливать в рот вертуна воду из кувшина для питья.