По воле короля

Вертун под боком во сне сдавленно вздыхал, и при каждом вздохе на кончиках его шерсти вспыхивали синие молнии, пробегающие по скрюченному бубликом тельцу.

Лиссандра спала глубоким сном, но стоило Стефе зайти, как герцогиня открыла глаза с бешено колотящимся сердцем.

— Единый с нами, миледи.

Стефа выдала традиционное приветствие.

— Единый везде.

Лисса облизала пересохшие губы и привстала с постели, направляясь к кувшину с водой. После вчерашнего купания Ленивца на воде тонкой плёнкой плавала какая-то чёрная субстанция. Вопрос оставался открытым: что это и насколько опасно для людей?

Традиционные утренние сборы проходили в напряжённом молчании.

Стефа пыталась говорить с герцогиней, но та разговор не поддерживала. Сосредоточенное личико Лиссандры дало пищи для размышлений наблюдательной служанке.

— Воду из таза не выливайте. Аккуратно отнесите к мэтру Ори и предупредите его, чтобы до моего прихода воду не трогал. Стефания, будьте осторожны на ступенях. Здесь служанки ломают себе шеи.

Лиссандра оправила платье, подхватила свою книжечку для записей, пристраивая её в карман на поясе, и, забрав корзинку, положила туда спящего вертуна.

До завтрака ещё было время. Герцогине не терпелось посмотреть, как мастер Смолл вошёл в роль главного повара. В маге она не сомневалась, но любопытство никто не отменял! И через кухню можно было быстрее попасть на дорогу, ведущую к травницкой.

— Единый с нами, — раздалось сонное. И Лисса улыбнулась Колину, который поднимался с корточек. Мальчишка, видимо, дремал, ожидая раннюю пташку — госпожу.

— Твоё усердие похвально, Колин.

От похвалы парнишка зарделся, смущаясь и довольно сопя.

— Спасибо, миледи. Давайте я понесу вашу корзинку.

— Здесь Ленивец. Ты понесёшь другую корзинку. Нужно будет собрать еды и отнести мальчику в травницкую.

— Он теперь будет там жить? — Колину нравилось общаться с герцогиней. Лиссандра всегда отвечала на его вопросы, не затыкала ему рот, как другие. Даже капитан Фламбери говорил, что Колин не в меру любознателен, и ему за это отрежут язык.

— Вил станет моим помощником и будет жить в травницкой, пока…

— Миледи Гренстон! Это неслыханно!

Лиссандра приостановилась и обернулась к зовущему её барону.

— Я нашёл в своей комнате четырнадцать тушек крыс! — барон Бейли недовольно раздувал щёки, багровея лицом. — Мои вещи оказались погрызаны! Вот, убедитесь, — барон засунул руку в карман и продемонстрировал дыру, высовывая толстые короткие пальцы, унизанные перстнями. — Это всё ваш зверь!

Лиссандра покосилась на дрыхнущего вертуна. И когда только успел?

«Вот кто виноват в состоянии Ленивца! Неприятности случаются с тем, кто вредит вертуну.