Полет длиною в жизнь

Это действительно была уважительная причина, вполне объяснявшая провал на экзаменах, и кураторша пообещала, что поговорит с преподавателями и устроит ей пересдачу, как только Кейт почувствует себя готовой. С ее стороны это было серьезным нарушением установленного порядка, но миссис Джейке хотелось что-то сделать для Кейт. Меньше года назад она потеряла под Салерно сына и прекрасно понимала, что сейчас чувствует эта похожая на тень девушка.

Кейт от души поблагодарила миссис Джейке, но на самом деле она смотрела на свои неудачи как бы со стороны.

Горе придавило Кейт, словно тяжелый камень; когда же оно отступало, ее буквально душила бессильная злоба. Кейт злилась на войну, на всех немцев, на пилота, сбившего самолет Джо, на него самого за то, что он это допустил, и даже на себя — за то, что любила его чересчур сильно. Ей казалось, что она готова отдать все, что угодно, лишь бы освободиться от этого чувства, но в глубине души Кейт понимала — ничто в мире ей не поможет: она никогда не сумеет забыть Джо.

В начале февраля Кейт неожиданно навестил Энди.

Увидев ее, он был потрясен тем, как скверно она выглядит. В первое мгновение ему стало до боли жаль Кейт, но он тут же взял себя в руки и как следует выбранил ее за то, что она довела себя до такого состояния.

— Нечего теперь кусать локти и жалеть себя, — заявил он. — Ведь ты с самого начала знала, что это может случиться в любой день и в любой час, и даже не обязательно на войне. Дальние перелеты, головоломные воздушные трюки, рекорды скорости — все это грозило Джо смертью и в мирное время.

Кроме того, — добавил Энди, — не ты одна потеряла любимого человека. Тысячи женщин во всем мире оплакивают своих близких, и ты еще не в худшем положении — ведь вы с Джо не были женаты и у вас нет детей!

Все это звучало достаточно жестоко, но разумно, и в другое время Кейт обязательно прислушалась бы к его словам. Но сейчас она только разозлилась на Энди."

"— Что же мне теперь, радоваться, что мы не были женаты и что у нас нет детей?! — накинулась она на него. — Энди Скотт, ты рассуждаешь точь-в-точь как моя мама! Какая разница, есть у меня на пальце кольцо или его нет? Для меня это не значит ровным счетом ничего, к тому же это все равно ничего не изменит! Быть может, Джо действительно погиб, а может, он сейчас находится в одном из лагерей для военнопленных, где над ним издеваются или даже пытают! Будет ему легче от того, что в Америке у него осталась законная жена?! Или, может, нацисты отпустили бы его, если бы узнали, что у него есть дети? — Она презрительно фыркнула.