Полет длиною в жизнь

Джо гипнотизировал, завораживал, приводил ее в восторг одним своим присутствием, его рассказы о небе заставляли грезить наяву, а их совместный полет стал для нее одним из самых ярких и дорогих воспоминаний. Между ними существовало неослабное взаимное притяжение, которое становилось только сильнее год от года, день ото дня, хотя встречались они далеко не так часто, как им хотелось. С Энди Кейт ничего подобного не испытывала. С ним ей было уютно, спокойно — но и только. Кейт понимала, что он просто не в состоянии дать ей ничего из того, что она имела с Джо, а сумеет ли она приспособиться к этому, сказать было невозможно.

Все это она попыталась объяснить Энди, когда почти неделю спустя встретилась с ним в студенческом городке, но он не дал ей договорить.

— Ш-ш, молчи! — воскликнул он, прижимая палец к губам. — Я все знаю, что ты хочешь сказать. Так вот: я не желаю ничего слышать сейчас. Подожди хотя бы месяц, и если ты снова захочешь сказать мне то же самое — тогда валяй! Сейчас ты просто напугана, тебе неуютно, непривычно, страшно… Поверь мне, это пройдет.

И снова Энди был во многом прав, но главного он так и не понял: она не любила его и вряд ли сумела бы полюбить через месяц.

Тем не менее Кейт не хватило мужества сказать ему об этом прямо. Ничего не рассказала она и своим родителям, не желая внушать матери напрасные надежды. Она знала, что Элизабет будет волноваться, суетиться и, чего доброго, всерьез начнет готовиться к свадьбе, а ведь Кейт еще сама не была уверена, что их разговор с Энди будет иметь сколько-нибудь серьезные последствия. Она даже не собиралась с ним «встречаться», как он предлагал: это казалось ей глупым и каким-то детским."

"— Но давай хотя бы попробуем, — сказал ей Энди перед тем, как попрощаться.

 — Как насчет того, чтобы поужинать вместе в пятницу? А в субботу мы могли бы сходить в кино.

Услышав это потрясающее предложение, Кейт едва не расхохоталась ему в лицо. Трудно было поверить, что Энди уже двадцать три: вел он себя совершенно как четырнадцатилетний подросток. Молочная болтушка в кафе, поп-корн, кино и поцелуи на последнем ряду на закуску… Смешно!

«Неужели я такая старая, — неожиданно подумалось Кейт. — Неужели я не заметила, как сама себя похоронила? Ведь не радоваться вниманию мужчин в моем возрасте по меньшей мере противоестественно.

А Энди кажется мне мальчишкой, наверное, только из-за того, что он вынужден был остаться дома, в то время как все его ровесники ушли на войну».

Как бы то ни было, в пятницу вечером Кейт надела длинное черное платье, которое мать подарила ей на Рождество, надела туфли на высоком каблуке, короткий меховой жакет, сапфировое ожерелье и такие же серьги. Она выглядела очень эффектно, и Энди, который заехал за ней на такси, не сдержал восторженного возгласа.