Поцелуй смерти

Все уже решено, пусть во всеуслышание и не объявлено.

— Я рада, — не смогла сдержать улыбки. — Она заслуживает того, чтобы быть рядом с его величеством, хоть это и не просто. Но вдруг ты все же ошибся?

— Тот кулон, который он ей дал для связи, — это одна из королевских регалий. И та ее приняла. У императора нет обратной дороги. Этот кулон защитит его избранницу от всех опасностей. Помогая вывести преступника на чистую воду, она ничем не рискует. Но и говорить ей об этом не стоит, это право его величества.

— Само собой, — кивнула я, продолжая улыбаться.

— Настолько нравится эта новость?

— Тот момент, когда в нашей работе сталкиваешься и с чем-то хорошим, а не только с преступлениями и трупами. И… Значит, это листок с ее портретом был измят?

Шеф выразительно на меня посмотрел.

— Уж и спросить нельзя, — проворчала я. — Хотя что спрашивать — и так все понятно. Кстати, мне сегодня можно уйти пораньше?

— Зачем? — вскинул брови шеф. — Снова поклонники?

— Нет, я ужинаю с дядей. Мы давно не виделись.

— Интересно, где он запер свою группу, что у него так много свободного времени? — пробормотал змейс.

Теперь уже я смотрела на него укоризненно.

— Хорошо, я не против отпустить тебя пораньше. Вот-вот прибудут послы, начнутся тяжелые дни.

— А нам обязательно присутствовать?

— Мне — да. Как носитель одного титула и наследник другого, для меня подобные мероприятия обязательны. А ты будешь моей спутницей.

Только я хотела скривиться, но потом представила, что шеф будет там один, среди хищниц, и передумала.

— Как прикажете, — склонила голову и направилась прочь из кабинета.

Еще многое предстояло успеть сделать. А вслед мне полетело:

— Вредина.

* * *Император

Голова гудела от постоянных совещаний и переговоров. Завтра прибывают послы других государств и привезут предложения о союзах. Очень удачно будет заявить, что помолвка уже состоялась и мы ожидаем лишь удобный случай, чтобы о ней объявить. Не придется подыскивать других предлогов. Главное, все устроить правильно и не спугнуть убийцу. Не нужны мне здесь дополнительные душегубы. Только-только перевел прежних — уже норовят новые завестись.

В этот момент в приемной раздались громкие голоса, один бас я даже узнал. Ну что ему нужно? И теперь даже не казнить, иначе она расстроится. Вот ведь незадача, придется договариваться. Интересно, зачем пришел?

Подав сигнал секретарю с помощью артефакта, велел пропустить будущего родственника. Тот вошел, как всегда, стремительным шагом. Поклонившись, мужчина ждал.

— Докладывай, — приказал я.

И он начал рассказ о ревизии армии, запасах и о происходящем на границах. Когда смолк, через пару мгновений озвучил просьбу на обсуждение личного вопроса. Встретившись взглядом с главнокомандующим, я мысленно поморщился.