Поцелуй смерти

Гости перемещаются по залам дворца свободно, но нам всем надлежит быть в центральном, в ожидании, пока вереница приезжих поприветствует правителя (главу империи, хозяина приема). Потом обещали танцы. После самого первого можно будет удалиться. Наверное…

— Извините меня, — окликнул меня слуга и протянул мне записку.

Развернув, я увидела почерк ее величества.

«Мисс Аркури, приглашаю вас присоединиться ко мне и побеседовать.»

Сеймур куда-то исчез по делам, а текст записки отказа не предполагал. Я повернулась к слуге, который с поклоном проводил меня к императрице. Она стояла недалеко от трона, среди самых высокопоставленных вельмож, но чуть в стороне. На ее лице нельзя было ничего прочесть, но мне показалось, что эта женщина скрывает в себе усталость.

— Ваше величество, — поклонилась я. Она улыбнулась мне, нажала на камень на своем кулоне, и звуки в зале смолкли — она включила полог тишины.

— Как ваши дела, Анна?

— Благодарю вас, все неплохо.

— Как вам нравится светская жизнь?

— Это не совсем мое, — слегка поморщилась я.

— Вы уже покинули отбор?

— Да, невест осталось довольно мало. Многие выбыли… по разным причинам.

— Я разговаривала с сыном. Мне он ничего не говорит, но он ведь сделал выбор? — покосилась на меня ее величество.

— Я тоже не разговаривала с нашим государем о таком, — тактично заметила я, молясь, чтобы императрица сменила тему.

— Поймите правильно, я не планирую сообщать о том, что узнала, сыну, но я мать… И я волнуюсь за него.

Я не могла ее понять, у меня не было детей, но помнила свою матушку и как она переживала за меня. Может, ничего не будет, если я поделюсь своим взглядом на происходящее?

— Это только мое мнение, — нерешительно начала я.

— Конечно, — воодушевленно подхватила ее величество.

— Думаю, вам нужно присмотреться к дочери главнокомандующего нашей армией.

Императрица удивленно распахнула глаза.

— Неожиданно, — пробормотала женщина. — Анна, вас ищет ваш змейс, но у меня есть последний вопрос. У нас с моим супругом были непростые отношения… По ряду причин. Я хочу узнать: мой сын женится по любви?

— Мой шеф считает, что да. А он редко ошибается, — поделилась я.

Увидев спешащего мне навстречу змейса, я поклонилась ее величеству и с ее разрешающего кивка удалилась. Где-то на полпути меня перехватил Эдвард.

— Что хотела императрица? — сразу спросил он.

— Знать, кого выбрал ее сын, — со вздохом призналась я.

— Что ты ей сказала?

— Поделилась своим мнением, — ответила, слегка замявшись.

Лорд Сеймур догадался, что я раскрыла имя невесты, но не разозлился, он задумчиво смотрел на толпу гостей, о чем-то размышляя. И тут, как вспышка озарения, я поняла, почему шеф утаивал от меня некоторую информацию. Есть вещи, которые он знает, что я совру, но не выдам.