Располнела? Возьму вторую!

Этот человек выбрал меня, несмотря на всё, что я считала своими недостатками. И я выбрала его — без страха, без сомнений. Только с верой в наше будущее.

* * *Я сидел на ковре, наблюдая, как Халифа играется с мягкими кубиками. Её тоненькие пальчики ловко строили башню, но через секунду она хихикнула и с силой её разрушила. Я не мог удержаться от улыбки. Эти моменты — её смех, её радость — стали для меня драгоценностью, которой я не знал, что так сильно не хватало.

Айдар сидел рядом с сестрой, вырезая что-то из бумаги, но периодически бросал на меня косые взгляды. Словно ждал, что я скажу или сделаю что-то, что ему не понравится.

— Халифа, осторожнее, — сказал я, поднимая один из кубиков, который она уронила мне на ногу.

Она подняла глаза и широко улыбнулась. В её взгляде было что-то такое, от чего у меня перехватило дыхание. Она подползла ко мне и вдруг, совершенно неожиданно, произнесла:

— Папа.

В комнате повисла тишина.

Я замер, не зная, как реагировать. Слова будто застряли в горле. Халифа снова посмотрела на меня, её крошечные ручки потянулись к моим. В этот момент я понял, что для неё это слово значило больше, чем я мог представить.

— Ты что сказала? — Айдар резко поднял голову, его голос дрожал от негодования. — Это не папа! Папа — плохой. А он… он не папа!"

"— Айдар, — вмешалась Хаджар, которая до этого сидела с книгой на диване. Она отложила её в сторону и подошла ближе. — Халифа маленькая. Она просто не знает, что папа плохой. Для неё папа — это тот, кто заботится. Кто добрый.

Айдар насупился, его маленькие кулачки сжались.

— Но он всё равно не папа.

Я хотел что-то сказать, но Хаджар мягко сжала моё плечо, останавливая. Её голос стал тише, когда она обратилась к сыну.

— Айдар, знаешь, почему она так сказала? Потому что он защищает нас. Заботится о нас. Для неё это и есть папа.

Мальчик молчал, но его взгляд стал менее враждебным. Он снова посмотрел на меня, но на этот раз с каким-то непонятным выражением, словно пытался разобраться, могу ли я быть тем, кто оправдает это слово.

— Я не пытаюсь занять место вашего папы, — тихо сказал я, обращаясь к нему. — Но я всегда буду здесь, если вы в этом нуждаетесь.

Айдар задумался, а потом неуверенно кивнул.

— Хорошо, — буркнул он, вернувшись к своему занятию.

Я повернулся к Хаджар, и наши взгляды встретились. В её глазах было столько тепла, что я почувствовал, как сердце сжалось. Она мягко улыбнулась и села рядом, беря Халифу на руки.

— Ну что, папа, — пошутила она, глядя на меня, — справишься с этим титулом?

Я рассмеялся, и это было так естественно, как будто я ждал этого момента всю жизнь.

— Постараюсь, — ответил я, осторожно коснувшись волос Халифы. — Ради вас — всё, что угодно.

Халифа снова потянулась ко мне, обнимая меня маленькими ручками.