\

— Что ж, — ответствовал он, — что ж, ничего другого действительно не остается… Конечно, этого мало, но так я во всяком случае, обезопашу себя…

Мистер Сэм Джаггер, крепкий сорокасемилетний мужчина, похожий своими повадками и внешностью скорее на канадского лесоруба или «рыцаря дорог» — водителя большегрузных грузовиков междугородних перевозок был частным детективом что‑то около пятнадцати лет. До этого он перепробовал множество занятий — работал курьером в итальянском ресторане в Лос–Анджелесе, грузчиком в Бостоне, строил железнодорожную ветку от Форт–Моррисона до Спрингфилда в родном Орегоне, служил в Федеральной полиции в Балтиморе — долго, лет десять.

Карьера полицейского закончилась, когда в одном темном притоне Сэма пырнули ножом в живот — врачи посчитали, что по состоянию здоровья он вряд ли сможет продолжать службу в органах правопорядка и отправили его на заслуженный отдых.

Однако Сэм относился к тому типу людей, которому никогда не сидится на одном месте. Получив соответствующую лицензию, Джаггер открыл частное детективное бюро и, как ни странно, преуспел в этом деле.

Заказчиков у Сэма было хоть отбавляй.

Жены поручали ему следить за неверными мужьями, мужья — собирать компрометирующие показания на жен для бракоразводных процессов, родители, которые имели дочерей «на выданье», обращались в бюро Джаггера, чтобы проверить состоятельность потенциальных женихов.

Зарабатывал Сэм неплохо — гораздо больше среднестатистического гражданина, но в своей работе никогда не считал деньги главным. Просто Джаггер очень любил рисковать — он иногда говорил, что сам мог бы неплохо заплатить тому, кто предоставил бы ему какое‑нибудь очень запутанное и рискованное дело…

Правда, иногда у Джаггера наступала полоса неудач — непонятно по каким причинам клиенты переставали обращаться к его квалифицированной помощи.

Тогда Сэму ничего не оставалось делать, как отдыхать в обществе единственной своей сотрудницы — миссис

Кэтрин Кельвин, голубоглазой брюнетки необычайно сексуального вида.

Муж Кэтрин, маленький начальник в какой‑то дорожно–строительной фирме все время был в разъездах; впрочем, на жену, на то, чем она занимается в его отсутствие, ему было совершенно наплевать.

Мистер Томас Кельвин был совершенно завернут на Элвисе Пресли и на всем, что с ним связано — в свободное время он только и делал, что слушал его записи в своей маленькой комнатке, обклеенной портретами кумира…

Теперь Сэм как раз попал в такую полосу неудач — вот уже вторую неделю, как в его конторку совершенно никто не обращался…

Сэм уже собирался запирать на ночь свою контору, когда на столе зазвонил телефон."

"Было десять минут седьмого. Кончился длинный и скучный день, не принесший ему ни цента прибыли.