\

— Я никогда не пытаюсь надуть, — спокойно ответил он. — Я серьезно говорю о семейном согласии между нами и думаю, что Лайонелл согласится на это.

Брик громко рассмеялся и, снисходительно похлопав СиСи по плечу, направился к выходу.

— Я был бы очень удивлен, если бы такое случилось, — иронично сказал он.

Ченнинг–старший почувствовал, что все его аргументы оказались совершенно бессильными перед броней сарказма, которой окружил себя Брик Уоллес.

— Погоди, — безнадежно воскликнул он, — ты губишь свою жизнь, занимаясь не своим делом, меня это беспокоит.

Брика это задело. Остановившись на полпути, он резко обернулся.

— Почему же? — вызывающе спросил он. Воспрянув духом, СиСи ответил:

— Потому что твой талант пропадает, ты и сам это знаешь. Ты должен руководить людьми, как в казино.

Брик помрачнел.

— Я старался, — сухо сказал он.

— Вот–вот, — подхватил СиСи, — и у тебя это получалось. Все очень просто, сынок. Мне нужен человек, который сделал бы убыточное предприятие процветающим. Если ты считаешь себя таким человеком, — с горячностью продолжил он, — то назови свою цену, назови срок контракта.

Если что‑то будет не так, ты всегда сможешь уйти. Ты же знаешь, что я не буду возражать. Для меня сейчас главное — дело, я хочу поставить на ноги хорошее, но запущенное предприятие. Если ты не займешься им, то этим некому будет заняться. А в результате проиграют все, и в первую очередь, ты сам. Представь себе, какое впечатление должно сложиться у меня после того, как ты, человек, которого я считаю номером один в области менеджмента в этом городе, откажешься взяться за это? Разумеется, я подумаю, что ты не уверен в своих силах и боишься опростоволоситься, ведь так, правда?

Брик ответил не сразу, смущенный вопросом СиСи.

Казалось, он раздумывал и наконец, произнес сомневающимся голосом:

— Наверное, я попробую.

— Наверное или наверняка? — переспросил СиСи.

— Да, я попробую, — уверенно сказал Брик. СиСи удовлетворенно улыбнулся."

"— Прекрасно, именно это я и хотел услышать. Может быть, сходим туда попозже. Я думаю, тебе стоит собственными глазами увидеть, как обстоят дела на самом деле, а уже после этого ты будешь иметь полное представление о том, что ожидает тебя в ближайшем будущем.

Ну что, согласен?

На сей раз Брик не колебался.

— Ладно, — кивнул он.

СиСи радостно похлопал Брика по плечу.

— Ну вот и отлично. Я не сомневался, что ты согласишься с моим предложением.

Уоллес смущенно улыбнулся.

— Время покажет.

Обняв Брика за плечи, Ченнинг–старший отправился вместе с ним в прихожую.

— Так, значит, сейчас половина одиннадцатого, — сказал он с энтузиазмом, — давай встретимся в казино в полдень, идет?

— Хорошо.