\

Чтобы заглушить отчаянное мяуканье Молли, соскучившейся по своим хозяевам, он еще громче включил музыку и под звуки фортепьяно откинул голову на спинку кресла.

По шипящему от белого шума экрану телевизора поползло огромное красновато–коричневое насекомое. Дуглас встал с кресла, подошел к экрану и, посадив таракана на указательный палец, направился к двери.

Келли проснулась рано утром от отчаянного женского крика, доносившегося с первого этажа. Кричала Мира Ватанабэ, жившая с мужем во второй квартире.

— Миссис Келли! — визжала она. — Миссис Келли!

Торопливо накинув на себя халат, Келли бросилась вниз.

— Что случилось, миссис Ватанабэ.

Та визжала и размахивала руками, показывая в сторону кухни.

— Там, там… Идите, идите… на кухню.

Она схватила Келли за руку и потащила за собой.

— На кухню, на кухню.

— Что там?

Миссис Ватанабэ, которая и без того не особенно хорошо владела английским, в порыве возбуждения кричала по–японски. От этого Келли еще больше стало не по себе.

Они вошли на кухню, и миссис Ватанабэ показала пальцем на большой белый ящик мойки.

— Там, там.

— Что там такое?

Келли нагнулась и осторожно потянула на себя створки ящика.

Возле водопроводной трубы копошилось огромное полчище крупных, размерами с порядочную морскую гайку, усатых тараканов какого‑то необычного красно–коричневого цвета.

Келли взвизгнула от ужаса и отскочила на метр от мойки.

— Боже мой! Что это за напасть? Откуда они взялись?

Увидев перед собой раскрытые дверцы, тараканы двинулись к выходу, на солнце. Однако Келли, преодолевая ужасную брезгливость, захлопнула дверцы, и одного из успевших прорваться растоптала ногой.

— Перл! — закричала она.

Сотрудник дезинфекционной службы Сан–Франциско — немолодой уже, лысеющий мужчина в форменных брюках, белой рубашке и при галстуке, неторопливо натянул на руки длинные до локтей резиновые перчатки, расстелил на полу кухни в квартире, которую снимали супруги Ватанабэ, огромный кусок полиэтиленовой пленки и стал аккуратно доставать из огромного чемодана длинные шланги, банки с дихлофосом, распылители и прочую, необходимую ему для работы, дребедень.

Несмотря на специфику своей работы, мистер Косецки, так он представился, был очень разговорчивым и добродушным дядькой.

"— Все тараканы, которые живут в Сан–Франциско, — охотно принялся рассказывать он, — в основном, принадлежат к двум разновидностям. Они родом либо из Германии, либо из Востока. А как это оказались у вас эти, я даже понятия не имею. Это просто чудо, что они у вас поселились. Я таких раньше один раз в жизни видел, на курсах. Это особый вид, который специально разводят в Таиланде для тараканьих бегов. Я, конечно, попробую с ними справиться, но рекомендую всем покинуть кухню.