\

Он шагнул навстречу ей и протянул букет.

Это было последней каплей, переполнившей чашу терпения Перла.

Он метнулся к Дугласу, вырвал у него из рук цветы, вышвырнул букет в открытое окно и нанес Картеру сокрушительный удар в челюсть. Потом еще один и еще…

Как ни странно, Дуглас не сопротивлялся. Он молча сносил удары, опустив руки.

Перлу этого показалось мало, и схватив своего несносного жильца за джемпер, вышвырнул его на лестницу. Они скатились вниз по ступенькам и, оказавшись внизу, Перл снова начал бить Дугласа. Вначале он хорошенько отделал его кулаками, а потом, оседлав верхом, стал колотить его об пол.

— Перл, прекрати! — закричала Келли, сбегая вниз по лестнице. — Прекрати! Ты убьешь его!

Она попыталась оттянуть Перла, но это было бесполезно. Оттолкнув ее в сторону, он снова принялся за Дугласа и, схватив его за одежду, вышвырнул на улицу.

Дверь со звоном разбилась.

Они скатились вниз по ступенькам крыльца и Перл, успев вскочить раньше Картера, стал бить его ногами.

— Перл, прекрати! — в ужасе визжала Келли, выскакивая на улицу.

Однако, избиение продолжалось.

Перл вкладывал всю свою ярость и зло в эти удары. Он не успокоился до тех пор, пока не превратил лицо Картера Дугласа в сплошную кровавую маску.

Только после этого он отошел в сторону, тяжело дыша. Костяшки пальцев на его руках кровоточили, а на лице красовалось несколько свежих порезов от разбитого дверного стекла.

Келли бросилась к нему.

— Перл, с тобой все в порядке? — она обнимала его, вытирая сочившуюся из порезов кровь.

— Прости, Келли, — еле слышно бормотал он. Соседи, выглянувшие из окон домов напротив, в ужасе закрывали лица руками.

Картер Дуглас неподвижно лежал на спине с залитым кровью лицом. Однако, если бы кто‑нибудь увидел его лицо поближе, то заметил бы, что краешки губ Дугласа искривились в мстительной усмешке.

Только спустя несколько секунд, Перл осознал, что он наделал — по улице, завывая сиреной и освещая все вокруг включенной мигалкой, неслась полицейская машина, которая резко затормозила возле дома номер пятьдесят два.

Еще не успел затихнуть скрип тормозов, а из автомобиля уже выскочили трое полицейских, которые бросились к Перлу и, выкручивая ему руки, потащили к машине.

— Это не он! — закричала Келли. — Вы забираете не того человека! Стойте! Что вы делаете?

Не обращая внимание на ее крики, полицейские положили Перла на капот машины, нацепили на скрученные за спиной руки металлические наручники и потащили на заднее сиденье автомобиля.

— Ты имеешь право молчать, имеешь право на адвоката… — возбужденно говорил один из полицейских, — ты имеешь право на два телефонных звонка…

— Что вы делаете? — кричала Келли.