\

Когда он осторожно открыл ключом входную дверь и сделал два шага по направлению к лестнице, за его спиной раздался тихий голос Картера Дугласа.

— Да, очевидно, ты просто храбрый и глупый человек, — сказал он, выходя из темного угла коридора.

Оглянувшись, Перл увидел на лице Дугласа издевательскую улыбку.

— Что ты делаешь, Майкл? Тебе же сюда нельзя приходить…

Перл медленно повернулся и шагнул навстречу Дугласу.

— Послушай, Картер, — осторожно сказал он, — я просто хочу подняться наверх и повидать Келли. Хорошо?

Дуглас медленно покачал головой.

— Майкл, ты нарушаешь закон, — тихо сказал он, поднимая руку.

В тусклом падавшем с улицы свете фонарей Перл увидел, как в руке Дугласа блеснул короткоствольный револьвер тридцать восьмого калибра.

— Подожди! — успел воскликнуть Перл до того, как Дуглас нажал на курок.

Ночную тишину разорвал звук выстрела.

Пуля попала Перлу в ногу. Корчась, он рухнул на пол, но Дугласу этого показалось мало. Он подошел ближе и выстрелил Перлу в руку. Пуля пробила запястье.

В шоке Перл даже не осознавал, что происходит. Он лишь бессильно наблюдал за тем, как Картер Дуглас, предусмотрительно надев на руку перчатку, поднимает с пола лежавшую рядом со стеной монтировку и вкладывает ему в руку.

— Зачем ты напал на меня? — мстительно произнес Дуглас. — Ты еще должен сказать мне спасибо, что я не убил тебя, хотя имел на это полное право…

ГЛАВА 13

Перл оказался в больнице. Суд не состоится. Окружной прокурор отказывается возбуждать уголовное дело против Картера Дугласа. Адвокат Мелисса Бурк доводит до конца гражданский иск. Картер Дуглас выселен из квартиры. Разгром и опустошение в доме. Келли вынуждена обратиться в полицию.

Перл очнулся только утром.

Он лежал на больничной постели с перевязанными рукой и ногой.

Келли сидела рядом.

Под мерное пищание компьютерного прибора, следившего за состоянием здоровья больного Перл несколько раз открывал и закрывал глаза, не в силах окончательно прийти в чувство.

Наконец, он увидел перед собой заплаканное лицо Келли, которая держала его руку в своей ладони.

— Привет, — без особой радости сказала она.

Перл несколько мгновений молчал, затем Келли увидела, как по его щеке скатилась слеза.

— Опять я все испортил? — еле слышно спросил он. Келли погладила его по небритой щеке.

— Тише, не нужно говорить. Тебе сейчас нужно сохранять силы…

Кусая нижнюю губу, он снова произнес:

— Не знаю, что я пытался доказать?..

Она приложила палец к его губам.

— Тише… Не надо. Тебе нет нужды что‑либо доказывать. Я тебя и так люблю.

Аккуратно вытерев его мокрые от слез щеки, она сказала:

— Закрывай глаза, тебе нужно поспать.

Перл едва шевельнул губами.