\

"

"— Перешептывания о чем?.. Гарри опустил голову.

— О нас с тобой… Понимаешь?

Аргумент этот, достаточно убедительный для самого Гарри, не произвел, тем не менее, на Джулию абсолютно никакого впечатления.

— Я не понимаю тебя, — в ее голосе послышалось легкое раздражение, — я не понимаю… Что, тебе до них какое‑то дело?..

Гарри наконец‑то поднял глаза.

— Конечно… Я ведь не в пустыне живу… Что я буду говорить в свое оправдание?

Джулия продолжала недоумевать.

— А почему, собственно, ты должен перед кем‑то оправдываться?.. Ты что — совершаешь что‑нибудь такое… Противозаконное?.

— Нет…

— Тогда не понимаю…

— Но ведь люди…

Джулия Уэйнрайт уже с трудом подавляла в себе раздражение.

— Ну и что?

— Они…

Женщина улыбнулась.

— А, понимаю… Тебе кажется, что они смеются над тобой… Что ты, такой молодой красавчик, связался с такой старой, истасканной женщиной, как я… Послушав их, вскоре и ты будешь считать таким образом…

Брэфорд, по мнению Джулии, как человек малоопытный в жизни, очень часто был подвержен выдавать чужие мысли за свои…

Гарри, очень серьезно посмотрев на свою собеседницу, произнес:

— Я этого не говорил… Джулия слабо улыбнулась.

— Но ведь это подразумевается…

В ответ на это Гарри только протестующе замахал руками.

— Нет, нет… Что ты — ты меня совершенно не так поняла…

После столь бурного всплеска эмоций своего возлюбленного Джулия улыбнулась — но на этот раз уже более мягко.

— Ты ведь больше всего на свете боишься, чтобы люди, эти сплетники… не сказали о тебе чего‑нибудь такого… — Она щелкнула пальцами. — Ты, Гарри, никогда не сможешь жить для себя, ты будешь жить только для каких‑то там людей… Да что там для людей — если бы!.

Брэфорд ответил негромко, но очень твердо.

— Возможно… Но, согласись — это не самое худшее, не так ли?..

Передернув плечами, Джулия произнесла:

— Возможно… Впрочем, если ты идешь на этот шаг — твое дело. Как себе хочешь.

Гарри во время всего этого разговора очень сильно нервничал — губы у него пересохли. Наконец, осторожно взяв недопитый бокал, он допил пиво и, несколько успокоившись, произнес:

— Если бы я был хоть немножко постарше…

— То есть…

— Или бы ты помоложе…

— Ты хочешь сказать, что всему виной какие‑то восемь лет разницы?

— Ну да…

— Только почему ты вспомнил об этом сейчас?.

Сказала — и тут же осеклась. Действительно, после этой фразы Гарри могло показаться, что она уговаривает его… Что‑что, а женской гордости Джулии Уэйнрайт было не занимать…

Гарри, однако, понял эту реплику именно так, как и следовало. Передернув плечами, он сказал:

— Джулия, ведь ты не сможешь меня насильно удержать — не правда ли?..