Семь снежинок на ладони

Я выскочила из дамской комнаты и огляделась. Мне хотелось где-нибудь уединиться и спокойно его прочитать. Но Рауль…

Я посмотрела по сторонам, но нигде его не нашла. Видимо, ему тоже потребовалась минутка уединения.

И это замечательно.

Если он меня потеряет, скажу, что хотела спрятаться от праздного любопытства. И это будет чистая правда!

Я прикинула, где могу найти убежище, но ничего, кроме портьер, которые защищали коридоры от холода, идущего от эркеров, придумать не смогла. Поэтому направилась по лестнице к бельэтажу, где находилась ложа герцога. Зрители предпочитали прогуливаться в общем холле, и я надеялась быстро нырнуть за занавеску, пока никого вокруг нет.

Но когда я приблизилась к портьере напротив входа в нашу ложу, выяснилось, что я была неправа. Это очень людное место!

– Куда вы лезете! – раздался возмущённый голос. Могу спорить на что угодно, это Олли Ёнклиф! – Я тут уже стоял!

– Как истинный нэрр, вы обязаны уступить место нойлен! – возразил ему приглушённый женский голос, который сразу показался мне знакомым, а на слове «нойлен» я его опознала.

Это была она! Моя соперница из королевского дворца.

– И не подумаю! Я здесь жду!

– Я тоже, знаете ли, не вздремнуть сюда заглянула! – пробурчала нойлен-«привидение».

– Мне важнее! – гнул свою линию Ёнклиф.

– Это ещё требует доказательств! Вот вы кого здесь ждёте?

– Я жду нэйру-герцогиню Эльдберг.

– Эльдберг? – заинтересованно переспросила нойлен. – А зачем?

Меня тоже интересовал этот вопрос, поэтому я постаралась бесшумно подойти к стене рядом со штабом заговорщиков и с независимым видом прижалась к ней. Может, я устала?

От семейной жизни.

– Это трагичная история… – тоном умирающего лебедя поведал ной Олли, который в деле поныть был даже не любителем, а настоящим профессионалом.

– Ах, как интересно! – воскликнула его соседка по портьере, и я прямо почувствовала, как Ёнклиф в тёмной нише воспрял духом, почуяв свободные уши.

– Я стал жертвой! – воскликнул он. Правда, не добавил, что собственной глупости. Иногда Олли умел вовремя промолчать.

– Какое совпадение, я тоже! – выразила солидарность девица.

– Меня предал человек, которому я больше всего доверял!

Олли-Олли, ты просто человек-открытие! Кто бы мог подумать, что ты мне доверял больше всех? И что ты мне доверил, кроме пузырька яда?..

…А что, если он не обо мне? Вдруг он хочет признаться, что его обманул Броквист? Вряд ли, конечно. Даже я не рискнула бы признаться в шантаже со стороны ноффа. Что говорить о малахольном Олли?

– И меня тоже! – всхлипнула неведомая нойлен.

– Мы с вами – родственные души! – воскликнул Оливер, и мне прямо полегчало.