Сердце химеры

Нари непроизвольно вздрогнула, лишь в следующую секунду сообразив, что Керину снова пришлось принять ненавистный облик.

– Да, с моим женихом!

Нари прильнула к Керину, и тот погладил ее по руке: «Ничего, не бойся!»

Наместник Лоуса бухнулся на колени перед своим сюзереном:

– Какое счастье! Какая удача! Не соблаговолите ли вы присутствовать на балу в честь дня рождения моей супруги! Я прошу! Нет, я умоляю!

После этого он распластался в пыли и отказывался вставать до тех пор, пока Керин не пообещал, что они посетят бал.

– Уйдем, как только представится возможность, – сказал он ей на ухо.

Глава 21

Домик у наместника оказался крошечным. Сразу стало понятно, что «бал» – слишком громкое слово для намечающегося торжества. Нари скорее назвала бы это пикником. В детстве бабушка и дедушка из Орлиных Крыльев устраивали подобные праздники для нее и Бетти. В саду накрывали столы, огораживали площадку для танцев. Приглашались даже деревенские дети, чтобы у девочек была компания. Праздники получались веселые, шумные и дурашливые. Нари танцевала до упаду, да вовсе не те чопорные танцы, которым ее так усердно учили, – она просто подпрыгивала, размахивая руками и ногами, чувствуя, как в ней бурлит энергия и радость.

Вот и бал у наместника Лоуса напомнил ей детский праздник. Так же под навесами стояли столы, а танцевать полагалось прямо на лужайке перед домом. Музыкантов оказалось немного, но по поводу музыки Нари волновалась меньше всего. Да и не станет она танцевать. Спасибо, с Ареном уже натанцевалась на всю жизнь вперед!

– Внимание, внимание! – наместник закричал как оглашенный, привлекая к себе внимание гостей.

Толпа гномов высыпала навстречу. Выбегали и тут же, как подкошенные, падали на колени. Знали бы они, кого приветствуют на самом деле!

Керин, однако, вел себя вполне естественно, нисколько не смутившись всеобщим обожанием. Малышам ерошил волосы, почтенным матронам кивал, наместника заставил подняться с колен, придерживая за локоть.

Нари подумала о том, что ведь он, в сущности, тоже король. Кто знает, какие церемонии приняты у химер. Хотя они скрываются долгие века, но, вероятно, Керин держится с таким достоинством еще и потому, что ситуация ему знакома.

– Простите, мы без подарка, – лже-Арен поклонился пожилой кругленькой гномихе, супруге наместника.

То, как наследный принц выразил почтение имениннице, вызвало бурю восторга у гостей, а наместник даже прослезился. Теперь будет о чем рассказать внукам: сам будущий король посетил его скромное жилище и вел себя так приветливо и обходительно.