След белой ведьмы

А у Лизы аж руки чесались, так хотелось прочесть те письма еще разок! Может, упустили они с отцом что? Что-то было в тех письмах, какая-то зацепка… Лиза поклясться готова была, что царапнуло ее предчувствие!

Может, там была подсказка, оговорка – о том, кто он есть, этот Андрей?

Судя по речи да владению словом, образован он отлично. Врач, может, или юрист. Понятно, что человек он семейный и, по-видимому, приезжий – однако в январе 1870 был здесь, в Екатеринбурге. Ох, а Маша ведь родилась в сентябре 1870! Он и правда Машин отец, этот бесчестный человек Андрей!

Подумав же еще, Лиза решила, что, ежели он и приезжий, то живет с семейством неподалеку – раз мать решилась с младенцем на руках к нему ехать. Двадцать три года назад даже до Перми железной дороги не было, только дилижансы да обозы.

А что, если и вовсе он – местный?..

Лиза уж принялась перебирать всех знакомых ей глав семейств по имени Андрей, да не преуспела. Много их, не сосчитать.

А еще ей не давала покоя Ульяна и ее рассказ. Как так вышло: мать вполне однозначно писала, что увозит девочку с собой – но Маша оказалась у Ульяны! Причем, мол, это Аглая ей ребенка отдала, чтобы от буйной сестры укрыть.

Так что же, лжет Ульяна? Отобрала ребенка хитростью или силой?.."

"Проворочавшись в постели еще час, Лиза сдалась. Уже перед рассветом встала, отыскала тапочки, взяла свечу и тихонько выбралась из спальни. Горничная ее да лакеи-караульные спали, разумеется – но Лизе это было лишь на руку.

Она тайком, но уверенно и быстро спустилась на первый этаж. Беспрепятственно отворила дверь в кабинет отца. Он был пуст, конечно, в такой час. Тогда Лиза, не мешкая, отыскала нужный ящик в столе, а следом и шкатулку с письмами.

Шкатулка была большой, найти нетрудно. Стояла спокойно на ящике, в котором – Лиза давно это знала – отец хранил свой револьвер.

Смит-Вессон 1870 года. Красивый, блестящий, начищенный. С необычной рукояткой из камня-малахита. Батюшке на юбилей его сослуживцы подарили. Лиза считала себя барышней современной, смелой, а потому, хоть и страшно было до дрожи, вынула револьвер из ящика и примерила в руке. Ненадолго. Полюбовавшись, быстро вернула на место.

Над шкатулкою с письмами Лиза стояла куда дольше.

Почти касаясь носом пожелтевших листков, до ряби в глазах она всматривалась в блеклые строчки, перечитывала их снова и снова. Временами ей казалось, что она и впрямь поняла что-то. Ухватила разгадку за хвост, как кошку в той сказке, что рассказывала мама… а потом строчки расплывались, и сонным своим сознанием Лиза не могла понять даже смысл отдельных слов.

«Я возьму их с собой! – вдруг решила Лиза. – Перечитаю завтра в поезде на свежую голову. Отец не узнает.