Трое из Леса. Вторая трилогия

Он скользил по тайному ходу дальше, иногда останавливался у смотровых ниш, но чаще проскакивал без остановки, обоняние предупреждало, что в помещении пусто.

Ноздри уловили едва слышный аромат, сердце затрепыхалось, в груди кольнуло. Он сделал пару шагов на подгибающихся лапах, запах стал сильнее. Ниша с той стороны забрана толстым ковром, но смотровая дырочка оказалась достаточной: Мрак рассмотрел малый тронный зал, рассчитанный на прием особо важных гостей, которые не жалуют парадность.

Иваш и Светлана сидели за столом, Мрак успел увидеть спину слуги, что уносил грязную посуду.

Тцарственные супруги остались одни, но и тогда молчали долго, очень долго. Иваш лепил из хлеба зверьков, лошадок, а Светлана после долгой паузы тяжело вздохнула.

– Из головы не идет Артания, – призналась она. – Эти кочевники усиливаются не по дням, а по часам!.. Хорошо, что не умеют строить крепостей, как и не умеют их брать. Но даже то, что они могут хлынуть по нашим равнинам…

– Две трети Куявии, – напомнил Иваш, – это горы.

– Да, но все поля, все нивы – на равнинах. И больше всего народу живет на равнинах.

– Какая Славия, какая Артания, – возразил Иваш нежно, но в голосе певца Мрак уловил досаду.

 – Тцаревна!.. Теперь уже тцарица… Что нам весь мир? На свете нет ничего, кроме тебя, твоих желаний.

– Иваш, но ведь…"

"– Тцарица! Ты сама – величайшее сокровище. Забудь о большом неуютном мире. Там зло, там беды, там злые и недобрые люди. Мир жесток, а в твоей воле отгородиться… Простые люди не могут, а у тебя дворец, слуги, стража, шуты, ухоженный сад! Ты можешь отгородиться от грубости и жить среди красоты. Так пользуйся же!

Он говорил страстно, глаза блестели, а голос дрожал.

Светлана нежно смотрела в преданные глаза. Мрак ощутил укол ревности. Иваш говорит правильно. Светлана слишком хороша, чтобы жить в общем мире.

К его удивлению, глаза Светланы на этот раз остались трезвыми. И тревожными. Она протяжно и печально вздохнула, словно освобождаясь от сладких грез, голос ее стал деловым и строгим:

– Да, конечно… Когда я была тцарской дочерью, я так и делала. Но теперь, после смерти моего отца, приходится помнить не только об утехах. Теперь я решаю, как жить, с кем дружить, кого держаться, с кем торговать… Если я буду решать неправильно, то я недолго усижу на троне.

Хуже того – страна ввергнется в пучину гражданской войны. Запылают поля, реки переполнятся кровью еще до того, как в наши пределы вторгнутся артане или славы. Потому, милый, давай смотреть не только друг на друга, но и на то, что творится в этом страшноватом мире.

– Давай, – ответил Иваш нехотя. – Хотя, конечно, ты просто истязаешь себя работой. На то мы и властители целой страны, чтобы за нас работали другие. У нас есть советники, пусть они думают.